Глаза слепит неестественный свет, однако кажется, будто вокруг человека собираются тени, и я не могу понять, правда так происходит или это лишь плод моего воспалённого воображения.
Лицо словно заморожено, ни одна мышца на нём не шевелится, в то время как пронизывающие глаза смотрят прямо, словно придерживаясь какой-то невидимой линии. Смотрят прямо на меня.
И неконтролируемый страх запоздало обрушивается на мою голову: по телу загораются инсигнии и начинают мерцать разными цветами, словно их судорожный блеск может меня защитить или хотя бы отпугнуть врага. Глупо, ведь под такой плотной, удушающей тканью рисунки всё равно не видно.
На лице молодого человека наконец появляется первая эмоция — замешательство, и он резко от меня отшатывается.
Мышцы судорожно сжимаются, готовясь то ли к прыжку, то ли к побегу. Не обращая внимания на слабость и головокружение, я рывком сажусь, и с моих висков падают какие-то странные маленькие предметы. Некогда разбираться, что это.
Я осматриваюсь. Вокруг всё непривычно белое и безжизненное. Я сижу на чём-то высоком, и это похоже на...
Иоланто, это виртуальное кресло!.. То, о чём говорила Нона...
«Беги», — велит внутренний голос, и я пытаюсь встать, однако парень машинально хватает меня за запястье, не сильно, но крепко, и я замираю, скорее, от неожиданности: прикосновение не приносит боли.
— Куда ты собралась? — вкрадчиво спрашивает незнакомец, и от напряжения в его голосе по моему телу проходит дрожь.
Издалека доносятся другие голоса. Я шарю взглядом по пространству в поисках тех, кому они принадлежат, но здесь нет никого, кроме черноглазого тальпа и меня. Напротив — огромное зеркало. Я вижу в отражении свои глаза, а в следующее мгновение моё зрение напрягается, и сквозь преграду я сталкиваюсь с чужим взглядом. Он принадлежит тальпу, которого я уже знаю...
Мучитель.
Его лицо искривляется, когда он предпринимает попытку широко улыбнуться.
По ту сторону зеркала находятся и другие люди, но я могу различить только силуэты. Глухо, как в толще воды, до меня доносятся обрывки фраз: «Прекратите это, генерал»; «Дэннис не должен ничего узнать об объекте»; «Отец, это опасно». Я вижу и слышу непривычно плохо и не понимаю, причина — странная преграда или слёзы, которые спешат выступить на глазах.
Вот бы закрыть веки, а, вновь открыв, понять, что мне всё привиделось, — что на самом деле я сижу в тишине и одиночестве в Аметистовой аллее и совсем скоро отправлюсь к ближним в цветущий Фрактал.
Чувствую, как по щеке катится слеза, и догадываюсь, что она чёрная. Слишком много боли, страха и безысходности. Исцелить тело я могу, но что делать с душой?..
— Ты в порядке? — голос парня возвращает меня к реальности.
Он смотрит на меня со смесью растерянность и… неприязни. Его рука всё ещё касается моей, но напрягается, как будто он сдерживается, чтобы брезгливо не убрать её как можно быстрее. Сквозь пелену тёмных слёз я едва вижу его лицо, но мне кажется, что в какой-то момент настороженность сменяется участием, а голос звучит мягче, когда он, не дождавшись ответа, незнакомец говорит:
— Не усложняй мне работу.
Не уверена, что правильно почувствовала изменение его настроения, ведь невозможно понять человека, не ощущая его мысленного или хотя бы эмоционального присутствия.
«Не человека — тальпа», — поправляет внутренний голос.
— Хорошо, что ты пришла в себя, — говорит парень, отпускает моё запястье, а потом протягивает мне откуда-то появившийся в его руках стакан воды. — Выпей, станет легче, а потом продолжим.
Беру стакан дрожащими ладонями и делаю маленький глоток, но с трудом проглатываю его. Парень отвлекается от меня, рассматривая что-то на своём странном и пугающем виртуальном кресле.
Недолго думая, я пользуюсь этим и вновь пытаюсь встать, однако неловко наклоняюсь и, потеряв равновесие, просто падаю на пол. Парень сразу оборачивается и делает шаг ко мне, но я поспешно отползаю в угол комнаты, и незнакомец останавливается, придирчиво рассматривая меня с головы до ног. Втискиваюсь в угол. Тело напряжено, словно перед прыжком, но бежать некуда, и я обхватываю плечи руками. По-моему, даже забываю, как дышать, когда мой взгляд встречается со взглядом парня, и на этот раз в нём нет сочувствия или хотя бы участия. Челюсти сжаты, взгляд жёсткий, непроницаемое выражение лица. Вероятно, я его разозлила. От этой мысли меня начинает трясти, но, к счастью, парень не пытается приблизиться.