— Ты хоть понимаешь меня или совсем улетела?
Молчу, не сводя глаз с незнакомца. Мысленно блуждаю вокруг тальпа, однако прочувствовать его биополе не хватает сил. Хотя даже если бы я ощущала себя лучше, всё равно не сумела бы пробраться во внутренний мир, словно он спрятан слишком глубоко. Скрытный человек — или все тальпы такие?
Парень не отводит задумчивого взгляда. Чувствует ли он, что его биополе пытаются прочитать? Вряд ли. Похоже, бабушка рассказывала правду: тальпы не такие, как эдемы. Но почему он смотрит мне прямо в глаза? Откровенно, доверчиво, будто понимает всё, что я ощущаю? И как настолько чёрные глаза могут казаться такими... тёплыми?
Это наверняка уловка. Он намеренно притягивает мой взгляд, отвлекая от важного.
Я делаю последнее усилие, пытаясь пробиться через невидимую защиту. Мысленно касаюсь груди парня, и в этот момент ощущаю поток тепла.
Боясь упустить возможность, поэтому сразу же произношу:
— Я понимаю.
Мучитель за зеркалом радостно скалится. А вот чувства молодого человека, который остановился в нескольких метрах от меня, вновь скрыты. Он сосредоточенно прищуривает глаза. Может, некоторые тальпы общаются взглядом, а я не понимаю каких-то важных сигналов?
— Боишься меня, — это не вопрос. — Сидеть в виртуальных мирах до потери сознания и рассудка, пока не утратишь связь с реальностью, ты не боишься, а я тебя страшу?
Не понимаю половины слов. За зеркалом вновь начинается спор: «Отец, прекрати это»; «Генерал, возможно, Сьерра права, и стоит остановить этот… эксперимент?»; «Нужно всё обдумать, прежде чем вовлекать в это дело Дэнниса Рилса».
А в моей голове, как ненормальная, носится одна и та же мысль:
«У него есть то, что мне нужно». «Глупая идея», — едва не рычит в сознании чей-то голос. «Да, риск велик, но стоит того», — решаю я неожиданно для самой себя.
— Ты можешь… показать мне то, что… носишь на груди?..
Приходится несколько раз сделать вдох, чтобы произнести эту короткую фразу.
Парень задумчиво хмурится, словно сбитый с толку, и я уже думаю, что он откажется, но затем в его глазах отражается понимание, а мгновением позже — удивление.
— Договорились, — соглашается он. — Но ты сядешь в виртуальное кресло, и я доделаю свою работу.
«И в чём заключается эта работа?!»
После долгой паузы парень не выдерживает:
— Не бойся. Я помогу тебе.
Он протягивает ко мне руки, словно я ребёнок и сейчас буду делать первые шаги. Он медленно приближается. Лишь на краю сознания мелькает мысль, что так, как он, я обычно обращалась к животным в попытке завоевать их доверие, чтобы потом исцелить раны. Можно ли ему себя вверять? «Он тальп, а не эдем!» — предупреждающе кричит внутренний голос.
— Если у тебя какие-то проблемы с законом, меня это не касается, — продолжает парень. — Я не обижу.
Он смотрит на меня вопрошающим взглядом и, сделав всего несколько шагов, останавливается, словно действительно предлагает выбор и готов терпеливо ждать моего решения. Мучитель за зеркалом как будто задерживает дыхание, словно ему интересно, что я отвечу.
«У него есть то, что мне нужно, — напоминаю сама себе. — Риск велик, но стоит того».
— Хорошо, — произношу я, и оба тальпа выдыхают с заметным облегчением.
Я внимательно и напряжённо слежу за каждым движением парня. Моё сердце бешено колотится, когда он начинает медленно приближаться. Оказавшись в нескольких шагах от меня, он присаживается на корточки и протягивает руку с такой осторожностью, словно сам боится меня. Я слышу оглушающие удары сердца, а когда парень протягивает руку, искренне сожалею, что вообще позволила ему приблизиться. В сознание врезается уродливое лицо Мучителя и боль, когда он хватал меня за плечо, а потом за шею. Достаточно поднять взгляд — и я смогу разглядеть его за зеркалом.
Парень уже почти касается моей кожи, как я невольно отшатываюсь. Но тепло на его груди так и манит. Наши биополя встречаются, и моё тело начинает чувствовать чужие клетки.
В них нет злобы. Всё вокруг ледяное, даже от того тальпа за зеркалом и тогда, и теперь веет колющим холодом, но от молодого мужчины исходит тепло. Может, из-за камня, который скрывается под его одеждой? Клетки явно контролируются мозгом, но не подвластны человеческому сознанию, иначе парень почувствовал бы мысленное вторжение.
Он внимательно рассматривает бутоны на плече и шее, будто видит подобное зрелище впервые. Тальпы по-другому исцеляют себя?