— Как хорошо, что после молитвы вы проводите время вместе. Приятно видеть, что молодёжь чтёт традиции.
Шейла и Нона наконец отступают друг от друга. Парни выстраиваются в ряд и лёгким кивком головы выказывают уважение Аврее, пока она проходит мимо них. Её ярко-красные волосы заплетены в косы и украшены венком с драгоценными камнями. Ритуальное платье из светлой, струящейся ткани открывает плечи и обхватывает фигуру, всё ещё стройную и красивую, несмотря на то, скольким оборотам вокруг Солнца авгура стала свидетелем. На запястьях виднеются насыщенные инсигнии в виде языков пламени.
Девушки повторяют за парнями и выстраиваются в ряд, как раз когда Аврея останавливается перед нами. Как и другие, я уже кивнула в знак почтения, но голову не подняла и теперь с интересом рассматриваю траву под ногами.
— Рассвет был особенно хорош. Жаль, не все смогли им насладиться.
Я не вижу, однако всем нутром чувствую на себе цепкий взгляд авгуры. Она выдерживает долгую паузу, а потом произносит:
— Сегодня ночью, подобно звёздному небу, засияет циферблат Солнечных часов. Мы устроим цветной костёр. Будем танцевать и веселиться под игру музыкантов. Спустя полмесяца мы встретим Начало оборота вокруг Солнца. Поэтому надеюсь, завтра Истинную молитву никто не пропустит.
Не успев подумать, поднимаю голову.
Глаза — ярко-зелёные с вкраплениями цвета охры — смотрят пронзительно. Разлёт рыжих бровей делает выражение лица суровым.
Она младше моей бабушки примерно на десять оборотов вокруг Солнца, но именно рядом с Авреей я чувствую себя несмышлённым малышом.
Стараюсь смотреть авгуре прямо в глаза: сегодня меня не было на утренней молитве, однако ни одной Истинной за всю жизнь я не пропустила. И впредь не собираюсь.
Довольная моей смелостью, Аврея произносит мягче:
— Тебе следует навестить своих подопечных. Но! — предупреждает она, понижая голос, хотя тишина такая, что на этой поляне нас всё равно услышит каждый. — После того, как зайдёшь домой. Вам с бабушкой есть что обсудить, — со значимостью добавляет авгура, а потом произносит ещё тише: — Нечто, связанное с Фортунатом.
Даже мрачный осадок от недавнего спора Ноны и Шейлы не удерживает эдемок от того, чтобы начать улыбаться и даже хихикать, поднося ладони ко рту и пытаясь поймать непослушные, кокетливые смешки.
К счастью, под тяжёлым взглядом Авреи довольно быстро вновь воцаряется тишина.
Я прошу у авгуры разрешения уйти, а после согласного кивка быстрым шагом направляюсь на юг, чувствуя на себе взгляды ближних. Прежде чем скрыться среди деревьев, я замечаю, как на поляне показывается высокий, широкоплечий парень. Наши взгляды встречаются на краткий миг, и при виде меня привычная широкая улыбка сходит с лица Кирана.
Не зная, как себя вести, я ещё больше спешу скрыться в лесу.
Только затерявшись среди деревьев, я облегчённо выдыхаю, но перестаю дышать вообще, когда в голове раздаётся голос Шейлы: «Фортунат сказал, что собирается пойти к бабушке Габриэллы».
Сердце пропускает удар.
Фортунат потрясающе сложён. Не похож на других парней. Он уважаемый эдем — ему доверяют сами авгуры. Любая из эдемок, не задумываясь, согласилась бы оказаться под защитой Фортуната сегодня же.
Планета сделала немало оборотов вокруг Солнца с тех пор, как мы встретились впервые — ещё в детстве. Нам всегда удавалось легко находить общий язык. Рядом с Фортунатом я забывала о тоске, которую ощущаю в Аметистовой аллее. Старшие эдемы давно поговаривают о том, что мы достойны друг друга.
Но Постижение души?..
Праздновать будет весь Фрактал. Мы с Фортунатом обменяемся клятвами и станем семьёй, у нас появятся дети...
Когда вообще мы начали относиться серьёзно к разговорам о том, что между нами возможен союз?..
Погружённая в мысли, я не замечаю дороги домой и очень удивляюсь, когда почти наталкиваюсь на раскидистый бук.
В Муравейнике на юге Фрактала, у подножья гор, чаще всего идут дожди, из-за чего здесь растут самые крепкие и высокие деревья. На их ветвях, словно птичьи гнёзда, развалились шалаши.
Если мы с Фортунатом пройдём через Постижение души, то получим право выбрать место, где будем жить, после чего строители помогут возвести собственное жилище. А значит, мы оба покинем Муравейник, в котором жили среди ровесников последние пять оборотов вокруг Солнца…