— Едва ли! — снисходительно смеётся мужчина. — Поверь, я знаю, что делаю. Оно того стоит.
Чувствую взгляд, но боюсь выдать себя, если начну всматриваться за преграду. Поэтому сижу, стараясь дышать ровно, но практически осязаемо ощущаю пристальное внимание.
— Кто она? — спрашивает Ребекка удивлённо, но очень тихо.
— Думаю, ты знаешь. Это наша гостья с Земли.
Они очень долго молчат, а от взглядов, направленных на меня, становится по-настоящему неуютно. Хочется уйти в ванную и спрятаться там, но не решаюсь даже пошевелиться.
— Что с ней будет? — наконец произносит Ребекка.
— Объект находится под нашим наблюдением. Мы намеренны найти с ним общий язык, а потом поступить таким образом, который гарантированно приведёт нас к цели.
— Какой? — едва слышно уточняет Ребекка, и моё сердце замирает в ожидании ответа, но Мучитель, лишь усмехнувшись, переводит тему:
— Лучше поговорим о тебе. Теперь ты видела собственными глазами, а значит, мой взгляд более не оставит вас в одиночестве. Предоставляю выбор: ты с нами или мы — без тебя, — Мучитель подчёркивает последние слова, и по моей коже пробегает холодок, хотя я не понимаю, что меня так напугало. — Выбор очевиден, и, я просто уверен, что ты как умная девушка примешь верное решение. Твои знания и умение найти с человеком контакт очень пригодятся. Тем более, что ты, скажем, сможешь приглядывать за Дэннисом Рилсом. Да и он, думаю, под руководством своего непосредственного начальника будет работать гораздо эффективнее.
Они снова долго молчат, и, хотя я чувствую их присутствие, в какой-то момент начинаю думать, что они ушли. Поднимаю голову и смотрю на своё отражение, глажу безжизненные волосы и рассматриваю запястья, на самом деле украдкой вглядываясь в пространство за преградой.
Тёмные круглые глаза, брови мягкой дугой, округлый нос, щёки и полные губы — лицо Ребекки Олфорд больше похоже на детское, нежели на лицо молодой женщины. Только взгляд очень напряжённый.
— У тебя в запасе день, чтобы принять решение. А сейчас… — Мучитель делает многозначительную паузу. — Ты свободна.
Ребекка уходит дальше — так, что в какой-то момент совсем исчезает из поля зрения. Я вижу за преградой только Мучителя и его дочь. Снова.
Чтобы не привлечь внимания, жду несколько минут, а потом ложусь на виртуальное кресло, притворяясь, что собираюсь спать. Сжимаю в руках кулон, который уже давно отдал мне последнюю капельку света.
— Сегодня обещают грозу, — говорит Мучитель.
— Отец, лучше ты мне пообещай… — начинает его дочь, однако он прерывает:
— Проследи, чтобы объект уснул.
Странно слышать из уст Мучителя эти слова, как будто его действительно волнует, смогу ли я отдохнуть. Уверена: он ждёт моего исцеления только для того, чтобы нанести новые раны…
— Я вернусь за тобой через полчаса.
Слышатся шаги, а потом шорохи. Я так привыкла к тому, как передвигается Сьерра, что могла бы точно сказать, когда именно она садится в виртуальное кресло, которое находится с той стороны преграды, и останавливает на мне пристальный взгляд. Спустя несколько минут свет тускнеет, и я погружаюсь в темноту. Тело настолько обессиленно, что, если бы удушающе плотная ткань не скрывала мои инсигнии, они всё равно даже не начали бы мерцать.
Не знаю, сколько я так лежу. В голове — пустота. Время от времени возникают какие-то мысли, но все они разбегаются при новом приступе зуда, который, собрав силу воли в кулак, я стараюсь не замечать.
Что сказали бы мои близкие? Что бы они почувствовали, увидев мои измученные руки?.. Лучше об этом не думать.
Вдруг из-за преграды раздаются голоса. По ту сторону загорается тусклый свет. Один из голосов я с лёгкостью узнаю, когда Алан Джонс громко и чётко отдаёт приказ:
— Сьерра, впусти его.
Чувствую поток энергии, но не вижу его источника, и моё сердце начинает биться, как сумасшедшее.
— Он уже видел объект, — говорит Алан Джонс, а я вглядываюсь в пространство за преградой, но вижу лишь силуэты.
— А этот? — пренебрежительно спрашивает Сьерра, но я не могу разглядеть, на кого она указывает.
— Он в деле, — сухо сообщает Алан.
Они долго молчат, пока Джонс не произносит неожиданно мягко:
— Мы можем лишиться нашего объекта, если не поторопимся.
Лишиться объекта? Меня?..
Дверь открывается, и я поднимаюсь с виртуального кресла, вынужденная держаться за его край.
— Не включай яркий свет, — звучит знакомый голос, и моё сердце пропускает удар.
В комнате появляется Дэннис Рилс. Его рука заведена за спину, но даже так я чувствую энергию, которую он пытается от меня скрыть.
Загорается свет, и я невольно прищуриваюсь, но сразу же нахожу чёрные глаза. Взгляд спускается к моим запястьям, потом поднимается к кулону, который я сжимаю в ладонях, а спустя пару секунд перемещается на моё лицо и останавливается на глазах, в которых наверняка стоят слёзы.