Смотрю вверх, на кроны. Недалеко от моей находится шалаш Ноны, а на нижнем ярусе соседнего дерева — та, что принадлежит Фортунату. Хорошо было бы не пересечься с ним прямо сейчас, когда все мои чувства в полной сумятице.
Я поднимаюсь по лестнице и захожу в свою небольшой шалаш. Копаюсь в одежде, перерывая аккуратно собранные стопки топов, юбок, шорт и платьев. Среди них нахожу несколько ритуальных.
Обычная одежда кажется слишком простой для такого случая, а нарядная — чересчур торжественной.
Я разочарованно откидываю одно платье за другим, сваливая одежду и превращая её в гору ткани. Сердце стучит всё отчаяннее, и я чувствую, что дышу слишком поверхностно.
Отыскав наконец несколько платьев — едва прикрывающих колени, но хотя бы не таких длинных, как ритуальные до земли, — я хватаю их и шкатулку с украшениями, а потом выхожу на деревянную платформу между несколькими домиками, к зеркалу. Оно напоминает ткань, растянутую на двух изогнутых ветвях. С верхней ветви вода стекает идеально ровной стеной, очень тонкой, тёмной и объёмной. Глядя на эту стену, я будто всматриваюсь в поверхность глубокого озера.
Замираю с ворохом одежды и шкатулкой в руках перед собственным отражением. Передние пряди собраны на затылке, оставшиеся распущены и взлохмачены — я выгляжу непривычно несобранной. Глаза кажутся огромными и напуганными. Мне это совсем не к лицу.
«Любая из эдемок, не задумываясь, согласилась бы оказаться под защитой Фортуната сегодня же».
Эта мысль снова отчётливо звучит в голове, но я не задаю себе вопрос, который должна, будто не могу собраться с силами, чтобы озвучить его хотя бы мысленно.
Инсигнии под одеждой начинают нервно мерцать голубоватым светом — хоть и тускло в дневном свете.
Я должна успокоиться, иначе растерянностью и волнением, которые испытываю, привлеку к себе внимание каждого, кто встретится на пути. А идти мне через весь Фрактал.
«Ты целитель, — напоминаю себе мысленно. — Если кто-то и может совладать с собой, так это ты».
Дрожащими руками прикладываю к телу то одно платье, то другое, но всё не то.
Что будет, когда я возьмусь за выбор украшений?..
Может, стоит спрятаться в Пальмовой роще? Или сбежать в Дикие земли, куда нельзя ходить и где я ни разу не была?..
Руки безвольно опускаются, и я страдальчески вздыхаю.
— Тебе всё это не нужно, — раздаётся знакомый голос.
Несколько секунд — и я вижу бабушку в отражении.
Лицо выглядит молодым, но возраст выдают глаза — менее яркие, чем у других эдемов. А ещё коса серебристого цвета — оттенка, какого нет больше ни у кого в целом Фрактале.
Бабушка смотрит с нежной улыбкой и понимающим взглядом.
Я порывисто оборачиваюсь и прижимаю её к себе. Начинаю дышать размереннее, слышать пение птиц и далёкий шум Фрактала. Делаю глубокий вдох и отступаю, а бабушка смотрит всё с тем же участливым выражением, пока не отвечает на мой невысказанный вопрос:
— Фортунат готов поговорить с тобой. Утром он дал мне понять, что сегодняшний день станет особенным.
С каждым словом сердце снова ускоряется, но бабушка вдруг заговорщически улыбается:
— Но это тайна. Ты не должна была узнать.
Я невольно усмехаюсь:
— Тайна, о которой знает весь Фрактал.
Бабушка дарит понимающий взгляд, а потом тон её голоса становится более серьёзным:
— В городе Фортуната любят, — говорит она, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я согласно киваю, прижимая платья к себе, будто они могут придать уверенности. — Им гордятся. Ему доверяют авгуры. — Бабушка делает паузу, а потом продолжает: — Он не только красивый, но и отзывчивый, — в голосе звучит улыбка, и я не решаюсь поднять взгляд.
Без сомнений, Фортунат соответствует всем требованиям к идеальному защитнику: сильный, ответственный, человек слова, готовый заботиться о своей семье. Но какой должна быть девушка под его защитой?
Словно читая мои мысли, бабушка произносит:
— У тебя множество достоинств, но мужчине нужна та, что готова отдать всю себя и свой внутренний мир любимому человеку. Выбирать, кому подарить душу, — право девушки.