Он отошёл, думая, не задать ли стрекоча прямо сейчас? Но, отойдя метров на двадцать, передумал, та осталась на месте, вновь заведя беседу с лоточницей. Следовательно, она не по его душу? Тогда зачем?
«Зачем» стало ясно через минуту, когда он заметил на другой стороне улицы точно такую же полукровку в аналогичной юбке. Более того, так же накрашенную, с точно таким же тоненьким навигатором без козырька на голове. Будто это виртуал, и одну из них скопировали со второй.
— … мать! — выругался он на родном языке. Его тупо обложили. И дают это понять. Зачем? Профи так не работают. В их жестоком мире или валишь ты, или валят тебя, третьего не дано. А возможности у них, скорее всего, имеются, учитывая AEG.
Дрожащий палец переключил козырек с линзы на карту. Клиент находился в нескольких минутах ходьбы. Ну, девочки, что теперь будете делать?
Девочки бездействовали, показушно занимаясь своими делами. Адолат не сомневался, они не бойцы, а манекены-подставы. Но от этого не легче — на прицеле его держат настоящие бойцы, бежать бесполезно. Наоборот, тогда его, скорее всего, и грохнут. Пока же, стоя здесь, он вписывался в чей-то план, позволявший жить. Игра, смертельно опасная игра, в которой он ничего не понимал, оказавшись втянутым случайно. Но пока играет по правилам, всё будет хорошо.
Сигарета догорела. Он машинально достал и прикурил следующую — которую за сегодня? Побоку, главное выжить сейчас, а не через несколько лет. Он стоял, почти неподвижно, поднося руку с зажатой сигаретой ко рту с черепашьей скоростью, ждал, получая незабываемый кайф от непонятной игры. И не променял бы это ощущение ни на что. Знать бы еще, кто стоит за этим?
А вот и клиент показался из-за угла. Один. Хорошо. Взгляд рассеянный, чем-то озабочен. Кто же твои покровители, парнишка? Какая роль в их игре отведена тебе?
От парня вновь несло зверем, даже ещё больше, чем вчера. Походка, осанка, выражение лица — всё свидетельствовало о внутренней силе, скрытой и спящей до поры. Пересекаться с таким, когда тот выйдет из спячки, смертельно опасно. Потому, видать, его и заказали — зверей лучше бить, пока те маленькие.
События продолжали развиваться лавинообразно. Из кондитерской рядом с ним вышла еще одна (!) девчонка. Одетая в неброские серые брюки и тёмную майку, невысокая (чуть ниже вооруженных близнецов), с тёмно-каштановыми волосами и большими выразительными карими глазами. Во взгляде её Адолат тоже угадал зверя — хищницу, готовую броситься на жертву в любой момент. От этого стало страшно.
В королевских войсках не существует половой дискриминации, как на Земле, женщины там тоже служат. В том числе и в космодесанте. Их там единицы, но всё равно есть. В основном, иммигрантки в надежде получить подданство, но не только. Демобилизуясь, они, как правило, идут работать в частные силовые структуры — куда им ещё идти — или в структуры криминальные. Или наёмницами, которых кланы набирают себе в личные армии. Их не стоит недооценивать, несмотря на то, что это женщины, они способны на многое. Противопоставить мужчинам в армии им нечего, мужчины сильнее, и они берут тем, чем могут — хитростью, внимательностью, концентрацией, реакцией. И, конечно, меткостью. То есть всеми качествами, лежащими в основе профессионализма. Он знавал одну такую наёмницу, она чуть не отрезала ему яйца за то, что в её присутствии посмотрел на другую. Стерва!
Девочка перед ним тоже хищница, как и та сучка. Но при этом никак не походила на наёмницу, не тот возраст. Женщин в армию берут с двадцати лет, стандартный контракт и учебка — минимум плюс шесть. Но обычно они остаются, развивая профессионализм, а это еще года четыре. Иммигранткам же нужно прослужить не менее десяти лет, чтобы получить подданство короны и право уйти в отставку. Словом, настоящим наёмницам никак не меньше тридцати. Этой же намного меньше.
— Жизнь не стоит трёх тысяч золотом, Чиркаш, — бегло бросила неправильная хищница и довольно улыбнулась.
— Чего? — только и успел переспросить Адолат, почувствовав, как задрожали руки.
Девчонка не ответила. Быстро развернулась в сторону клиента и ускорила шаг, оставляя Адолата в раздумьях.
Тот почувствовал, как кровь застучала в висках. «Чиркаш» — его местное прозвище. «Три тысячи золотом» — деньги, отданные заказчиком. Они знают ВСЁ. Действительно, он жив только потому, что вписывается в чужие правила игры, и его предупредили, чтобы он их случайно не нарушил. Версия, кто перед ним только что был, у него появилась. Бредовая и нереальная, но иной придумать не смог. Только бы он ошибся!