— Вот и хорошо. — Он попробовал выровнять ситуацию, но было поздно. Вместо уставшей разбитой женщины, которую видел минуту назад, перед ним очутилась привычная жестокая стерва. — Значит, у тебя таки есть козырь в рукаве.
— У меня всегда есть козыри, Себастьян. Я же женщина! — Она скромно потупила глаза.
Император снова откинулся назад и попытался перейти в новую словесную атаку.
— Интересный ход, сестра, неожиданный. Как раз в духе женщины. Ты сажаешь на трон вместо себя кровожадного тирана, точную копию легендарного земного императора прошлого, и он выводит Венеру из надвигающегося кризиса. Как он это сделает — не знаю, — он пожал плечами, — но клон великого человека что-нибудь да придумает. Подозреваю, при этом прольётся много крови, и человечество в который раз вспомнит, что такое концлагеря… И создание новых искусственных рас… Но какая разница, если речь идёт о благе государства? Сколько лет ему должно в этом году исполниться? — глаза императора прищурились. — Двадцать? Двадцать один?
Лея молчала.
— Золотой возраст для великих людей! — продолжал строить из себя крутого Себастьян. Все двери и дороги открыты — выбирай, какую хочешь. Главное ведь не дать пойти по неправильной, не так ли, милая сестра. Ах, эти дети-дети! Сколько проблем, сколько возни с ними в этом возрасте!..
На губах Леи заиграла ироничная улыбка. Себастьян понял, атака не удалась, разговор окончен, большего ему не добиться.
— Мне интересно, как ты его назовешь? — усмехнулся он. — Подобно оригиналу, Хуаном Четвёртым? Но на троне Венеры не было мужчин, тем более Хуанов. Получается, Хуан Первый?
— Пятый, Себастьян, — умилённо проворковала Лея. — Ты забыл, после прихода к власти династии Давила, Венера признала преемственность своего королевского дома императорскому дому Веласкес. Мы отказались от притязаний на имперский престол, но не от собственной истории. И когда вернёмся на Землю, и снова займём трон наших исторически коренных владений, я назову его Хуан Пятый. Если доживу, конечно, но на всё воля высших сил. Действительно, что такое несколько десятков концлагерей и пара сотен миллионов трупов по сравнению с благом огромной космической империи?
— Великолепно, сестра. — Император через силу выдавил улыбку и захлопал в ладоши, заканчивая разговор. — Я с удовольствием посмотрю на результаты твоих изысканий, что они собой представляют. Более того, обещаю не смеяться. Но лет через пять с удовольствием жду тебя в гости с планом передачи власти без крови и с сохранением репутации. Или его. Или вас вместе — разберётесь сами. — Последнее предложение прозвучало с убийственной серьёзностью, и оттого на фоне итога разговора смотрелось комично. — До встречи, — склонил голову император.
— До встречи, Себастьян, — скупо кивнула Лея. — Думаю, до этого момента мы ещё не раз увидимся.
Император поднялся, протокольно дотронулся до её руки губами, после чего развернулся и нервно зашагал к своей свите, ожидающей за периметром кафешки. Лея скривилась вслед.
— Сволочь!
Створка шлюза почти бесшумно поехала вверх. Она как раз подносила ко рту бокал с очередной порцией ядрёного пойла, как из-за спины раздался твёрдый уверенный хорошо знакомый голос:
— Это стрёмно, надираться в одиночку, Принцесска. Не могла найти компанию?
Лея обернулась.
— Боюсь, сегодня мне нужно надраться именно в одиночку. И кстати, эта паршивка Васильева мне только что об этом сказала открытым текстом.
Елена засмеялась.
— Так прямо и сказала?
Лея, по русской традиции не ставя поднятый для пития стакан на место, а держа в руке, обошла диван и села.
— Нет. Но намекнула, что пить нужно только с тем, кто подходит тебе по статусу. Но на Земле в данный момент нет никого, кто подходил бы мне по статусу и с кем бы я хотела выпить. Одна ты, но ты, во-первых, на службе, и у нас усиление, сама ввалишь мне, если предложу, а во-вторых, ты сейчас улетаешь.
— Куда?
Гарсия удивленно закатила глаза, подобралась, подошла и села в кресло напротив, выказывая внимание.
— На Венеру. Отвезёшь послание.
Пауза.
— Какое?
Елена всячески пыталась не подать вида, что удивлена, а она была удивлена. Но слишком хорошо знала Лею, чтобы понимать, что это не шутка. Такие финты в духе её Принцесски.
— И кому?
— Серёже. Устное.
— Это связано с переговорами? — прищурила глаза старая подруга. Лея кивнула.
— Ты должна либо передать его лично, либо умереть с ним. Высший уровень секретности, вне категорий.