– Хотя бы примерно, когда это было? – Лидия Борисовна закрыла альбом со свадебными фотографиями и вернула его хозяйке.
– Примерно месяц назад, – Стеша улыбнулась, – а точней не скажу!
Новичкова вышла из квартиры Грачей и позвонила Скотчинскому. Николай Романович открыл дверь через пару секунд, словно стоял за дверью все это время.
– Здравствуйте, Николай Романович. Я насчет ваших ежедневных звонков, так вот, я вас очень прошу набраться терпения, потому что розыск пропавших длится месяцами.
– Заходите, – Скотчинский отступил и сделал приглашающий жест.
– Я позвоню вам, как только узнаю какие-нибудь новые факты, касающиеся вашей супруги, – оказавшись в прихожей, закончила Новичкова.
Скотчинский слушал и кивал.
– Я, наверное, утомил вас своими звонками, просто я никак не могу смириться, – пробормотал он.
– Собственно, я все сказала, – вежливо перебила его Лидия Борисовна, разглядывая носки своих туфель. – Что за гербарий? – кивнув на засохший букет, поинтересовалась она.
– В углу? – уточнил Скотчинский. – Розы.
– Вижу, но почему вы не выбросили его? – Лидия Борисовна нагнулась и взяла в руки длинные высохшие стебли, оформленные изрядно помятой золотой фольгой. – Наверное, это ваш подарок Инне, – внезапно догадалась она.
– Когда я пришел, они лежали тут на полу, – покачал головой Скотчинский. – Я имею в виду четвертого сентября.
– В тот самый день, когда исчезла ваша жена, Николай Романович?
– Да... Я ждал, когда Инна вернется, потому что мне самому было очень любопытно, кто же подарил ей эти цветы. – Скотчинский помолчал и хмуро добавил: – Хотя если жена найдется, я даже спрашивать ее не буду... Вот сейчас и выброшу их на помойку!
– Подождите, а сама Инна не могла их купить? – Лидия Борисовна так и не выпустила из рук засохший букет.
– Вряд ли... Инночка не покупала цветов, по крайней мере я не помню такого случая. Давайте я вас провожу?
– Я сама, Николай Романович, – Лидия Борисовна спешно раскланялась.
«Букет обожателя?.. Или грабителя? – размышляла Новичкова, спускаясь по лестнице. – Допустим, Инну похитили, но почему так и не выдвинули никаких требований? За три недели пора бы уже. Или это букет обожателя, с которым Инна Анатольевна укатила, допустим, за границу?.. Снова не сходится – Скотчинская никуда не выезжала, так как не было куплено на ее имя билета... А букет дорогой, такие обычно составляют флористы... Остается найти магазин, где месяц назад купили розы, и узнать, кто оплатил их...»
Если бы Лидия Борисовна не была так увлечена и не приговаривала вслух: «Ах, черт... Надо будет зайти в „Розовый мир“!», она могла бы задержать вора, который час назад просочился мимо консьержа, выдав себя за курьера «Пиццы-Хат», и в эту самую минуту вскрывал одну из дверей на площадке третьего этажа... Но когда Новичкова ступила на злополучную площадку, вор уже ретировался из подъезда, подмигнув читающему детектив консьержу, и сел на мокрую скамейку, наблюдая, как Лидия Борисовна вышла из подъезда с букетом цветов в руках.
Новичкова прошла мимо, бормоча себе под нос мотивчик:
– «Белые розы...»
– Корова, – сплюнул ей вслед вор.
– Сам такой, – припечатала его к земле идущая мимо бабка с кошкой-персиянкой на поводке.
– Да я не вам, бабусь, – оправдался вор.
– А я тебе, – с ненавистью засвидетельствовала бабка, – алиментщик чертов!.. Сделал гадость – сердцу радость.
Бабуся с кошкой и вор еще некоторое время испепеляли друг друга взглядами и наконец разбежались, а Лидия Борисовна неожиданно увидела уже знакомую оранжевую «Мазду» и решительно подошла к ней. Постучав по ветровому стеклу, Лидия Борисовна представилась:
– Участковая инспектор Новичкова.
Из машины на Лидию Борисовну глядела женщина с синими кругами под глазами и незажженной сигаретой в руке.
– Я заметила, вы часто приезжаете сюда...
– Допустим, и что? – кивнула дама.
– У вас заметная машина, – Новичкова вздохнула. – Можете задать мне пару вопросов, я давно работаю здесь, так что могу удовлетворить ваше любопытство. Кем вы интересуетесь?..
Дама покачала головой, выронив сигарету.
– У меня муж приезжает к одной женщине... В общем, понимаете, она отсюда, – дама сделала безуспешную попытку улыбнуться.
– Я догадалась, – кивнула Лидия Борисовна. – Вы случайно не хотите переехать ее?.. И не вздумайте, тут кругом службы безопасности, Кутузовский же проспект!..
Дама улыбнулась ей, крепко сжав руль.
– Не теряйте разум, поговорите с мужем тет-а-тет. Глядишь, все наладится.
– Вы думаете?
– Знаете, каждый семейный мужчина хочет иногда прогуляться на сеновал, – пробормотала Лидия Борисовна. – Просто имейте в виду, ваша вендетта будет снята как минимум тремя видеокамерами... До свидания!
– Всего доброго, – дама грустно посмотрела на Новичкову, и «Мазда», выпустив клубок цветного дыма, уехала через несколько минут.
А Лидия Борисовна, стуча каблуками, направилась к ближайшему цветочному магазину.
Где собака порылась?
– Ах, Инка, Инка...
Николай Романович постоял у двери и прислушался – в кухне что-то шипело, и Николай Романович метнулся на подозрительный звуковой сигнал.
– Успел-таки, – стащив чайник с плиты, он поискал глазами заварку.
Газ продолжал слабо гореть. На кухне было не убрано, пыльно, набитый мусором пакет криво стоял в ведре под мойкой... Николай Романович посмотрел на обручальное кольцо, снял и, подумав с минуту, бросил его в пакет с мусором. Глотнув горячего несладкого чая, он категорично завязал его и направился к мусоропроводу, потом передумал и, закрыв на два оборота ключа дверь, побежал вниз. Выйдя из дома, метко пульнул пакет в мусорный бак.
– Приветствую, Палыч, – кивнул Скотчинский консьержу, который осторожно выглядывал на него со своего места.
– И я вас тоже, – широко улыбнулся консьерж. – Инна Анатольевна не нашлась?..
Скотчинский отрицательно качнул носом и бойкими шажками направился к лифту.
Через час Скотчинский в чистой кухне готовил салат – две веточки розмарина, морковь и огурчик. В квартире попискивал DVD-проигрыватель и пахло глазуньей. Фото жены стояло на холодильнике, и Николай Романович, пока ел салат, то и дело смахивал слезы. Розовые фиалки в горшках на подоконнике блестели от недавней поливки.
– Пытаюсь жить себе в удовольствие и не во вред другим, – все последующие ночи после исчезновения Инны Скотчинский засыпал с дамой из «Бардачка», в котором изредка пил пиво.
Дама была носата, тоща и искренна, как все такие дамы, и Скотчинский стал потихоньку успокаиваться. Исчезновение любимой супруги было, безусловно, жутким событием, но жизнь продолжалась, и думать о плохом больше не хотелось. Спасало то, что у Николая Романовича имелся налаженный бизнес и его требовалось контролировать, хотя бы время от времени... Несомненным плюсом было то, что Николай Романович на время прекратил беспокоить участковую своими звонками. А та, не теряя времени даром, продолжала искать его супругу, но Инна, похоже, навсегда испарилась из Москвы, через неделю поняла Лидия Борисовна... Ни следа Инны Анатольевны Скотчинской в стольном граде Москве не осталось. Ни следочка!..
Кот Зяблик
– Милый, ты будешь форшмак?