— Александра Китредж, в этом платье вы способны свести с ума любого мужчину. Не хотелось бы, чтобы другие начали ухлестывать за вами.
Лекса игриво провела пальчиками по его груди и застенчиво остановилась у пряжки пояса.
— Да и ты у нас красавец. Когда женщины увидят тебя… — Она вздохнула и возвела глаза к потолку.
— Значит, мы стоим друг друга. Великолепная пара во всех отношениях. Это наводит на некоторые размышления, что скажешь?
— Скажу, что сейчас у нас нет времени, — усмехнулась она.
— Я думал совсем не о том. — Джош понял, что она не уловила его намек. И почему так сложно произнести необходимые слова? А что, если она ответит ему отказом? Что, если у нее нет намерения выходить замуж? Об этом они не говорили.
— Джош! — Лексу немного встревожил его задумчивый взгляд.
Он обнял ее и спросил:
— Скажи, ты выйдешь за меня замуж?
От неожиданности Лекса потеряла дар речи.
— Что?
— Что я должен сделать? Опуститься на колено? Выходи за меня замуж.
— Ты уверен? — выдохнула она.
— Уверен. Никогда в жизни я не был ни в чем так уверен, как сейчас. Я люблю тебя, Александра Китредж. Я и не догадывался, что способен любить так сильно. Я хочу всегда быть с тобой, провести вместе медовый месяц, создать семью.
Лекса обвила руками его шею и прошептала:
— Да, да, Джош. Я выйду за тебя! Конечно же, выйду.
Он наклонился и прижался в поцелуе к ее губам.
— Что за неудачное время выбрали устроители для проведения ужина!
Она улыбнулась, чуть смутившись.
— Возможно, он продлится не слишком долго.
— Маловероятно, — пробормотал Джош. — Я собирался дождаться конца ужина и сделать предложение после него, но не удержался.
— Я так рада! — Она с нежностью коснулась его щеки. — Я люблю тебя, Джош. И мечтаю стать твоей женой. Когда вернемся домой, я покажу, насколько сильно этого хочу.
— И ты полагаешь, что, зная это, мне будет легче дождаться конца вечера? Быть с тобой в одном зале и не иметь возможности не то что прикоснуться к тебе, а даже сидеть рядом.
— В нашем распоряжении вся ночь.
— Ах, Лекса, Лекса! — Джош покачал головой.
Она улыбнулась ему соблазнительной улыбкой и скользнула ладонями по его плечам.
— Ты не доволен?
— Да, не доволен. Я хочу любить тебя сейчас.
Она опустила руки и отошла в сторону.
— Счастье приходит к тем, кто умеет ждать.
— Издеваешься? — Джош со стоном вновь сжал ее в объятиях и наградил страстным поцелуем, а потом резко отодвинул от себя. — Заканчивай одеваться, пока я не решил, что это тебе совсем ни к чему.
Полчаса спустя Джош расположился за столиком рядом с Клер и еще несколькими людьми, знакомыми Лексы по работе в Центре помощи пожилым людям. Он поддерживал вежливую беседу, а сам не сводил с нее глаз: она сидела рядом с мэром и что-то говорила. Слева от нее сидела другая женщина, удостоенная высокой награды. Джош поразился умению Лексы чувствовать себя непринужденно, где бы и с кем она ни находилась. Он представил ее с ребенком на руках, любовь в ее глазах, когда она укачивает малыша — их малыша. Эта замечательная женщина станет чудесной матерью!
Клер подтолкнула Джоша локтем:
— Разглядывать людей так пристально неприлично.
Джош усмехнулся:
— Эта женщина станет моей женой.
— А она уже знает об этом? — с улыбкой поинтересовалась Клер.
— Я сегодня сделал ей предложение, и она согласилась. Так что можешь подыскивать себе платье для свадебного торжества.
— Вы уже выбрали день? — спросила Клер.
— Еще нет, но я не хочу с этим тянуть. Зачем ждать?
— Если Лекса захочет венчаться в церкви или устроить банкет, подождать тебе придется.
— Тогда мы сбежим, и не будет никаких проблем.
— Послушай, Джош, день свадьбы — самый важный день в жизни женщины. Не лишай Лексу удовольствия.
— Мы сделаем так, как она захочет. Я мечтаю, чтобы она была счастлива.
Клер с нежностью взглянула на племянника.
— С таким настроем тебе это удастся.
Президент организации «Женщины за лучшую Америку», постучав по микрофону, призвала собравшихся к тишине.
— Хочу представить вам женщину, которая получила награду в номинации «Помощь людям». Эта женщина выбрала своей профессией помогать тем, кто в этом нуждается. Ее профессия — скорее призвание, нежели способ зарабатывать на жизнь. Я знаю Лексу вот уже три года. Количество людей, которым она помогла начать новую карьеру, найти работу или просто дала ценный совет, неисчислимо. Лекса сделала больше, чем кто бы то ни было, чтобы пожилые граждане нашего города жили лучше. Пожалуйста, встречайте: Александра Китредж.
Лекса подошла к трибуне. От волнения у нее подгибались колени, свет прожекторов нещадно слепил глаза, микрофон вызывал ужас. Но когда она, положив руки на деревянный столик, огляделась и встретила ободряющий взгляд Джоша, все вдруг стало на свои места.
Незачем вспоминать подготовленную речь, лучше сказать то, что чувствуешь, и помнить, что Джош любит ее.
— Я хотела бы сказать спасибо всем, благодаря кому мне удалось получить эту награду. Это наша общая победа. Только совместными усилиями можно чего-то добиться. Что бы мы ни делали: старались накормить голодающих, улучшить условия жизни тех, кто в этом нуждается, организовать досуг подростков, чтобы они не проводили время на улице, — мы просто помогали друг другу. Сочувствие — вот что нужно прежде всего. Если в наших душах есть сочувствие и желание помочь, мы сможем изменить мир. А совсем недавно я поняла, что, кроме сочувствия, нужно еще одно важное качество. — Она помолчала. — Это любовь. — Голос Лексы окреп, и она продолжила: — Когда мы окружены любовью, сочувствие приобретает новый смысл. Оно может стать более избирательным и вместе с тем гораздо более действенным. Я хочу принести свою благодарность тем, кто помогал мне, воодушевлял и дарил свою любовь. — Она подняла награду и проговорила, глядя на Джоша: — Спасибо, что помог мне осознать, как важно не только давать, но и принимать. Потому что, принимая, я отдаю гораздо больше.
Когда она покинула трибуну, зал горячо зааплодировал ей. Джош чувствовал, что любовь к Лексе переполняет его. Она удивительная, достойная уважения женщина, и она его любит. Хотелось бы надеяться, что после сегодняшнего вечера между ними не останется секретов.
Они ехали домой к Джошу и оба молчали. Лекса чувствовала себя ужасно уставшей. Пожеланий и выражений признательности и восхищения было столько, что у нее закружилась голова, и она была рада, когда удалось наконец покинуть праздник. Она мечтала лишь о том, чтобы оказаться в объятиях Джоша. Он положил руку на ее колено, а Лекса, не говоря ни слова, ласково сжала его пальцы.
Наконец они приехали домой. Джош помог ей снять пальто и привлек к себе.
— Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь, — проговорил он.
— В самом деле?
— Мне так хотелось вскочить и закричать на весь зал, что эта потрясающая женщина согласилась выйти за меня замуж!
— Ох, Джош… — Лекса нежно его поцеловала.
Джош заключил ее в объятия и принялся медленно ласкать спину, играя пуговкой у основания шеи. Неожиданно зазвонивший телефон заставил обоих разочарованно вздохнуть.
— Тебе лучше поднять трубку, — проговорила Лекса, чувствуя, что он не хочет ее отпускать.
Джош провел рукой по волосам и тяжело вздохнул:
— Придется.
Он подошел к телефону, поздоровался и через мгновение протянул трубку Лексе:
— Это тебя. Дэни.
Джош напряженно следил за сменой эмоций, отражавшихся на лице Лексы, пока она говорила с сестрой.
— Дэни, милая, что случилось? — Лекса выслушала ответ и побледнела. — Ты не можешь! Что, если он снова бросит тебя? — Лекса потерла лоб так, словно у нее разболелась голова. — Я еду домой. И пожалуйста, постарайся не принимать необдуманных решений. Нам надо поговорить. Хорошо?