— Я, пожалуй, пойду. Спасибо за пиво. Рад был познакомиться с вами, мисс Китредж.
— И я рада, — с обворожительной, улыбкой произнесла Лекса. Вот бы посмотреть на него, когда он увидит воздушные шарики, привязанные у входа!
— Счастливого Рождества, — пожелал Том Джошу. — Ну и счастливчик же вы!
Лекса не была уверена, что Джош разделяет мнение Тома. А когда он, закрыв дверь за Томом, вернулся и взглянул на нее, поняла, что он просто в бешенстве. Лекса заняла оборонительную позицию.
— Ну и зачем ты это сделал? Выставил меня полной дурой!
Он окинул ее холодным взглядом.
— Это я выставил тебя дурой?
Она сорвала красно-белый колпак с головы и бросила на кофейный столик.
— Ты же мог избавиться от него. Предлагать ему пиво было совсем ни к чему. А уж твои замечания по поводу удовольствия быть холостым!
— Что, не понравилось? Может, следовало их развить? — с сарказмом предложил он.
— Хватит, Джош. Я пришла сюда, чтобы… — Она замолчала, подыскивая нужные слова.
— Ну и для чего же? Зачем ты пришла? — Джош и не думал скрывать своего раздражения. — Ты хоть представляешь, что творилось со мной, когда ты уехала? Сколько раз я поднимал трубку телефона, чтобы позвонить тебе, и клал ее обратно?
Лекса, словно защищаясь, скрестила руки на груди.
— Ты имеешь полное право злиться на меня.
— Вот это уж точно. Ты ушла, ничего не объяснив, отвергла мое предложение, заявила, что я тебя не понимаю. Черт возьми, Лекса, я понимаю тебя лучше, чем ты сама когда-либо себя понимала! А сегодня… Это же надо вырядиться так и показаться в таком виде перед моим деловым партнером! Что ты хотела этим доказать?
Лекса была близка к тому, чтобы расплакаться.
— Я знаю, что это глупо. Но я хотела сделать для тебя что-то особенное.
Выражение лица Джоша смягчилось.
— Я испугался. Рисовал себе картины одну страшнее другой.
— Правда?
— Я думал, ты придешь и скажешь, что между нами все кончено. Или начнешь обвинять меня в том, что я как-то повлиял на решение твоей сестры. Я молился, чтобы ты пришла и сказала, что по-прежнему любишь меня и мы всегда будем вместе.
— Именно поэтому я и вернулась, Джош. Без твоей любви даже возможность воспитывать ребенка не принесет мне радости. Я мечтаю стать твоей женой — не важно, будут у нас дети или нет. Ты и я — вот что для меня самое главное.
— Ты знаешь, мне совсем не нужно, чтобы ты для меня готовила, украшала елку или наряжалась самым соблазнительным образом, чтобы я тебя любил. Тебе вообще ничего не нужно для этого делать.
— Ты хочешь сказать, что все еще любишь меня?
Взгляд Джоша говорил лучше всяких слов.
— Я люблю тебя. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
Джош схватил Лексу в объятия и отнес в спальню. Опустив на кровать, он принялся срывать с нее одежду. Руки скользили по шелковистой коже, наслаждаясь ее мягкостью и упругостью. Поцелуи, требовательные и нежные, давали понять, как сильно он в ней нуждается.
Лекса чувствовала, как в ней просыпается страсть, разбуженная его ласками, и с готовностью отдалась сжигавшему его огню, чтобы гореть вместе с ним во всепоглощающем пламени любви…
Много позже, когда жаркая страсть была удовлетворена, Джош прошептал:
— Я люблю тебя.
— Я тебя обожаю, — прошептала Лекса в ответ.
— Прости за инцидент с Томом Норманом. Мне не следовало так поступать. Правда, мне очень стыдно.
Она скользнула пальчиками по его щеке.
— Я все понимаю, ты злился.
— Это меня не оправдывает.
— Я прощаю тебя. А ты простишь меня за то, что я сорвалась и убежала, когда мне позвонила Дэни?
— Неужели я этого еще не доказал?
— Я хочу знать наверняка.
Он провел пальцами по ее припухшим от поцелуев губам.
— Я думаю, что смогу простить тебе все, что угодно, если буду уверен, что ты меня любишь.
— Я люблю тебя, Джош. Поверь, очень люблю.
— Верю. — Он решил сменить тему и поговорить о том, что действительно требовало обсуждения. — Как прошла встреча с Дэни?
Лекса устроилась поудобнее, как котенок, прильнув к его плечу.
— Все, о чем ты говорил, оказалось верным. Я поняла это, когда ехала домой. Мы с отцом побеседовали по душам. Дэни и Роб убеждены, что поступают правильно.
Джош приподнял голову Лексы за подбородок и взглянул ей в глаза.
— А что думаешь ты?
— Я хочу, чтобы Дэни была счастлива. Те времена, когда я заботилась о ней, прошли. Но мне жаль, что я не смогу воспитывать этого ребенка, и я чувствую в себе ужасную пустоту.
Джош молча смотрел на нее, потом проговорил:
— Если ты по-прежнему мечтаешь завести ребенка, я буду только рад. Мы сделаем все возможное, обратимся к врачам, усыновим малыша. Все будет так, как ты пожелаешь.
Глаза Лексы светились такой любовью, что Джош не удержался и поцеловал ее.
От переизбытка чувств по щеке Лексы покатилась слеза. Джош смахнул слезинку.
— Ты счастлива?
Она кивнула.
— И я тоже. Спасибо за елку, за ужин и за симпатичного эльфа, который все это устроил. — Он усмехнулся и покачал головой. — Это надо же! Кто бы мог подумать, что ты прячешься на кухне в алом белье и с колокольчиками на ногах!
— На щиколотках, — поправила его Лекса.
— Когда я немного оправился от изумления, то не знал, что мне с тобой сделать: то ли вытрясти из тебя душу, то ли зацеловать до бесчувствия.
— Ирландский темперамент даст себя знать. — Лекса по-театральному громко вздохнула. — И как я смогу ужиться с таким человеком?
Джош повернулся, встал с кровати и подошел к стенному шкафу. Лекса на мгновение испугалась, что задела его чувства, но он вскоре вернулся. На лице сияла улыбка, он держал в руках небольшой сверток с бантиком.
— До наступления Рождества осталось еще несколько часов, но я хочу, чтобы ты открыла мой подарок сейчас.
Лекса сорвала золотой бант, принялась разворачивать блестящую зеленую обертку и обнаружила маленькую синюю бархатную коробочку. Она вопросительно взглянула на Джоша.
— Открывай, — кивнул он.
Лекса подняла крышечку. На синем бархате поблескивало кольцо: бриллиант в форме сердечка, оправленный в белое золото.
— Как красиво! — воскликнула Лекса.
Джош опустился рядом на кровать, вынул кольцо и надел его Лексе на палец.
— Обещаешь принять меня таким, какой я есть, с моим бешеным ирландским темпераментом?
— Обещаю. Я буду любить тебя всегда, — искренне проговорила она.
— Всегда, — повторил Джош, и они скрепили клятву поцелуем.
Лекса обвила руками шею Джоша и крепко прижала его к себе. Отныне они будут вместе радоваться жизни, если Бог даст, воспитают ребенка и будут любить друг друга.
Всегда.