От удара о пол из груди вышибло воздух. Нос и рот мгновенно забились какой-то пылью, а глаза заслезились. Что за черт?! Джер попытался их протереть, затем с трудом приподнялся. В носу невыносимо защекотало, и он несколько раз чихнул. Только после того, как его организм таким нехитрым способом освободился от пыли, Джер смог наконец осмотреться.
Коридора, каким он его помнил, больше не было. По нему будто прокатилась огненная лавина, сметая все на своем пути. Белоснежные стены почернели, верхний декоративный слой полностью обгорел. Скорей всего именно из-за него весь пол сейчас и покрывал толстый слой белесого пепла. Освещение, мягкое и приятное для человеческого глаза, теперь сменилось каким-то тусклым и мигающим, словно и само не хотело видеть, во что превратился этот корабль.
– Ты в порядке?
И ступор Джера наконец прошел. Он кивнул Робу, а затем снова повернулся в сторону коридора:
– Не думал, что нам ТАК повезло, – и криво ухмыльнулся.
Признаться друзьям на сколько ему сейчас не по себе?! Не-е-ет! Ни за что! Хотя интуиция так и вопила о скорых неприятностях. Кстати, одной из них и стало отсутствие тех самых спасателей. Возможно, они не пришли за ними совсем не по причине каких-то технических сложностей, а потому что… Стоп, Джер! Ты ведь еще сам толком ничего не знаешь, так что соберись и не делай всяких дурацких предположений!
– И ч-ч-что нам д-д-делать дальше? – чуть заикаясь спросил Роб.
Ага, если б ему самому это было еще известно. Но его растерянность точно никому не поможет, только приведет к ненужной панике. А этого ни в коем случае допустить нельзя.
– Будто сам не знаешь?! – фыркнул Джер, рисуя на лице привычную ухмылку. – Конечно же, выбираться отсюда, – и хлопнул приятеля по плечу.
А чуть позже, когда все очнулись и пришли в себя, он предложил то, что давно крутилось у него в голове.
– Предлагаю больше не ждать спасателей, поскольку это может затянуться.
Ага, до бесконечности… или того момента, пока они сами не склеят ласты от жажды и голода. Но говорить этого вслух Джер не стал. Чересчур бледные лица друзей и пальцы Роба, непрерывно комкающие край рубашки, и так сказали ему о многом. Нет, ему нужны адекватная, а не бьющаяся в истерике команда. Кроме того, вопрос: что же случилось с остальными пассажирами «Сласлосмиаля», пока они валялись в отключке как беспомощные котята, все еще оставался открытым. Так что обстоятельства требовали четких, продуманных решений, а не истерик и слез. К счастью, друзья без лишних споров одобрили его идею, хотя Джер и заметил, что у Роба и Бет она не вызвала особого энтузиазма. Но сидеть сложа руки и надеяться на каких-то незнакомцев ему казалось по меньшей мере глупо.
Бет
В какой-то степени она даже завидовала Джеру. Вести себя настолько уверенно в сложившихся обстоятельствах смог бы далеко не каждый. Вот, например, ее до сих пор трясло от вида искореженных и потемневших в огне стен корабля. Но может не весь «Сласлосмиаль» превратился в одну сплошную обугленную головешку? Может огонь так и не коснулся пассажирских отсеков или секторов, в которых размещался экипаж? Надежда, возможно, иррациональная и глупая, но она помогала ей держаться на той грани, за которой обычно начиналось глубокое отчаяние.
Бет закашлялась. Ее легким совершенно не нравились те облака густого пепла, который поднимался всякий раз, когда она делала очередной шаг. А ведь все эти крохотные частицы когда-то и составляли ту роскошную обстановку «Сласлосмиаля», которую всячески подчеркивали в рекламных проспектах. Бет хмыкнула. «Путешествуйте на нашем корабле с комфортом…», «Цена билета полностью оправдывается уровнем нашего сервиса…», «Мы сделаем Ваше путешествие незабываемым…». Особенно грустно и в то же время смешно звучала последняя фраза. Это уж точно «незабываемым»! Интересно, а что бы написали рекламодатели, если б увидели во что теперь превратилось это чудо инженерной техники?! Бет покачала головой. Нет, такие хитрецы скорей всего даже при таких обстоятельствах нашли бы способ не вернуть деньги за билеты пострадавшим пассажирам.
Бет зажала нос пальцами, пытаясь снова не расчихаться. И… все-таки не сдержалась. Пепел на лице, руках, одежде раздражал не меньше чем в носу. Вот бы сейчас постоять под теплым душем! А еще лучше с каким-нибудь душистым шампунем, только чтобы наконец избавиться от этого постоянного запаха горелого пластика. Но для начала все-таки успокоиться. А там, глядишь, подоспеют и те самые спасатели, в существование которых она все еще верила в отличие от Джера. И вот тогда будет еда, не важно, что из брикетов, медицинская помощь, пусть и самая минимальная. Да и принять успокоительное она бы точно не отказалась!