– Ладно, – наконец прошипел он. – Я расскажу все, что мне известно.
– Да, и начни, пожалуй, со своего имени, – насмешливо заметил Джер. – А то, знаешь ли, надоело называть тебя «тем гадом, которого я чуть не убил».
– Тебе всего лишь повезло, – небрежно бросил в ответ незнакомец.
– Может и так! Только если б не наша помощь, ты давно бы стал уже трупом.
– Да, неприятно конечно, что я обязан вам жизнью. Только все равно лишнего болтать не стану! Могу разве что согласиться на честный обмен: вы отвечаете на мои вопросы, я – на ваши.
– А ты, сморю, совсем не промах! Даже в таком положении пытаешься торговаться, – заметил Джер даже с каким-то внутренним одобрением.
Ведь будь он на его месте, попытался бы провернуть примерно тоже самое.
– Ладно, мы с удовольствием ответим на парочку, – это слово он особенно выделил, – вопросов, но только после того, как услышим твою историю.
Незнакомец едва слышно выругался сквозь стиснутые зубы, но все-таки решил уступить.
– Мое имя Цзин-сун, и я действительно охотился именно на вас в этом лесу.
Кейт сдавленно охнула, будто до последнего ожидала услышать что-нибудь другое. Идеалистка… она всегда видела людей даже лучше, чем они были на самом деле. Вот и в нем, Джере, когда-то разглядела нечто хорошее, и он с тех пор так старался ее не разочаровывать. Джеральд даже с этим гадом пытался разговаривать вполне цивилизованно, хотя на самом деле его так и тянуло начистить ему морду.
– Рассказывай дальше! – по-прежнему сдержанно проговорил он.
– Я состою в клане Пятнистого Ягуара и давно уже берусь за разные щекотливые дела.
– Ты хочешь сказать убийства? – уточнил Джер.
– По-всякому бывает, – уклончиво ответил Цзин-сун. – А недавно к помощнику нашего главы поступил новый заказ, за который обещали щедро заплатить. Работу же при этом предлагали непыльную: укокошить каких-то идиотов, что таскаются по лесу в одиночку. Вот я и взялся за дело, как только получил свой аванс.
А Джер мысленно отметил, насколько правильной оказалась его догадка про те монеты. Это была плата за их смерть. Его кулаки снова невольно зачесались от желания врезать, но Джеральд давно научился обуздывать свой гнев. Вот и на этот раз он сдержался.
– Мне указали даже примерный район поиска, – между тем продолжил наемник.
Стоп! А вот это уже интересно! Неужели кто-то следил за каждым их шагом? Джер быстрым взглядом окинул лес. Но вдалеке лишь какой-то зверек перепрыгнул с ветки на ветку, да стая ворон снялась в воздух с соседнего дерева.
– Ну а дальше вы уже знаете, – наемник вздохнул и вдруг признался: – Вот клянусь всеми богами, если б я только знал, что с тобой лучше не связываться, то ни за какие деньги не взялся бы за этот заказ.
– Да как вообще можно зарабатывать на убийствах?! – не выдержала Кейт. – Вот мне даже интересно, а ты по ночам спишь спокойно? Совесть не мучает?
– Нет! – коротко бросил Цзин-сун.
Эх, Кейт… такого, как этот гад, так просто не проймешь!
– Имя заказчика, – в голосе Джера на этот раз прозвучал настоящий лед.
– Да вы будто с неба свалились! – совершенно искренне возмутился Цзин-сун. – Все в Империи Золотого Дракона знают: наемнику эта информация никогда не известно.
Ну они-то как раз и не эти «все». Джер усмехнулся. Интересно, как сильно удивился бы Цзин-сун, если б узнал, насколько его слова близки к истине. Но посвящать его в их тайну Джеральд пока точно не собирался. Пусть считает их лучше просто чужеземцами, но не пришельцами из космоса.
– А теперь мой черед задавать вопросы.
Джер моментально напрягся. Он не хотел врать, зная, как болезненно на это реагирует Кейт, но и другого выхода не видел. Однако ему повезло.
– Как ты смог меня так легко одолеть?
Джер мысленно хмыкнул. Да если б он сам знал ответ на этот вопрос. Однако так неожиданно возросшие сила и скорость реакции не поддавались никакому разумному объяснению. Да и странная, выскакивающая время от времени таблица тоже не давала покоя. Но все мысли и предположения Джер конечно же оставил при себе.
– Наверное, мне просто повезло, – бросил он легко, будто говорил сейчас о чем-то совершенно обыденном.
Наемник недоверчиво прищурился, но спорить с ним не стал. И Джер перешел к плану, который только что сформировался у него в голове.