Майк облегченно выдохнул. Хорошая она все-таки!
Он видел, как Бет аккуратно отложила в сторону отвертку и принялась быстро оттирать руки от копоти и пыли.
– Постой! У тебя и щека в черных разводах, – заметил Майк, едва заметно улыбнувшись.
Она кивнула и принялась деловито растирать грязь и там. А через несколько секунд уже все ее лицо напоминало даже не зебру, а извалявшегося в болоте бегемота.
– Давай помогу! – не выдержал Майк.
Бет молча протянула ему небольшую тряпку, и он попытался оттереть грязь. Честно говоря, получилось не очень, но заострять на этом внимание Майк не стал, вовремя вспомнив, как болезненно всегда реагировала Линда на любые даже незначительные недостатки в собственной внешности. Однако Бет, похоже, была слишком занята передатчиком, чтобы в тот момент переживать о таких пустяках.
Взлохматив волосы так, что они стали похожи на воронье гнездо, она еще раз задумчивым взглядом окинула свою работу, и только затем сложила все инструменты в ящик.
– Идем, я готова.
Майк кивнул и посмотрел на то место, где еще несколько минут назад маячила фигура мальчишки, и тотчас едва слышно выругался.
– Что-то случилось? – тут же отреагировала Бет.
И Майк почувствовал неловкость за то, что не сдержался при девушке.
– Ребенок куда-то исчез, – проговорил он немного растерянно.
– Не волнуйся, он не мог далеко уйти, а значит мы его найдем.
Но несмотря на слова Бет, неприятное тревожное чувство уже угнездилось в его сердце. Он несет за него ответственность! А значит не имеет права допустить, чтобы с мальчишкой вновь приключилась какая-нибудь беда. Но все-таки почему он сбежал? Может, испугался? И Майку в очередной раз захотелось треснуть себя по лбу. У ребенка стресс, а он мало того, что огорошил его видом обгоревшего космического корабля, так еще и бросил одного пока разговаривал с Бет. Ну а теперь, наверняка, нужно срочно прочесывать лес, ведь скорей всего именно туда и сбежал испуганный мальчишка. Но тут… неожиданно Майк заметил его темную макушку, мелькнувшую среди обломков «Сласлосмиаля».
– Подожди, я, кажется, его вижу, – бросил он на ходу и рванул вперед.
Найденыша Майк обнаружил, как только обогнул развороченный после удара нос корабля. Он стоял посреди разбитого Центра управления, и при этом не выглядел ни испуганным, ни растерянным. Нет, скорее… Майк задумался, пытаясь подобрать правильное слово. Скорее настороженным! Хм, не совсем та реакция, на которую он рассчитывал со стороны аборигенов. Впрочем, ведь перед ним и не взрослый человек, а лишь девятилетний ребенок. Кто знает, какие мысли сейчас бродят в его голове? И Майк на всякий случай поспешил его успокоить:
– Мы не причиним тебе вреда.
Мальчик понятливо кивнул.
– А теперь давай отсюда уйдем, ведь это дырявое корыто может рассыпаться в любой момент, – вздохнул он, крепко сжимая в руке детскую ладошку.
Только когда черные стены «Сласлосмиаля» остались позади, Майка немного отпустило. А стоило им выйти на плато, освещенное лучами яркого полуденного солнца, где их терпеливо ждала Бет, ему и вовсе сделалось спокойно и легко.
– Привет! – девушка первой поздоровалась с найденышем.
Мальчик взглянул на нее из-под насупленных бровей и тут же потерял интерес. Хм, занятный ребенок. Только почему он все время молчит? Майк задумался, но так и не смог вспомнить ни одного слова, которое бы тот произнес. Может у него проблемы с речевым аппаратом? Немой? Точно! Потерялся, наверное, в лесу и не смог позвать на помощь. Бедняга! И сердце Майка в очередной раз кольнуло от жалости.
– Эй, тебя как зовут? – неожиданно спросила Бет.
А он ведь даже не успел ей рассказать о своей догадке.
– Давай отложим все расспросы на потом, – вполне дипломатично предложил он и несколько раз незаметно от ребенка ей подмигнул.
– Майк, что с тобой? Нервный тик, да?
Эх, как же отлично Бет разбирается во всевозможных электронных устройствах и компьютерных программах, но, увы, совершенно не понимает намеков. Придется самому перевести разговор на другую тему.
– А не пора ли нам пообедать?