Робин давно знал: у его друга есть собственный кодекс чести. И на общественную мораль ему совершенно наплевать. Вот и сейчас Джер, даже глазом не моргнув, заявил: это никакая не кража, а оплата за моральный ущерб, который всем им нанес наемник. И Цзин-сун так и не смог переубедить его в обратном.
Из каменной арки их компания, уже немного примирившись друг с другом, вышла на городскую площадь.
Сюда, за крепкие высокие стены почти не проникал ветер с равнины, и вечерняя прохлада немного отступила перед теплом, которое излучали сотни человеческих тел. Казалось, на площади гудит огромный рой пчел, и все те же телеги, набитые товаром под завязку, медленно растекаются по улицам города, словно тысячи ручейков.
Ох, сколько же вокруг суеты! Но похоже только он один немного растерялся среди этого хаоса, остальные же чувствовали себя по-прежнему вполне уверенно и спокойно. Джер даже между делом поинтересовался, где здесь можно нормально поесть?
– Могу показать отличное местечко, если, конечно, угостишь за это ужином, а то, как ты понимаешь, денег у меня сейчас нет, – ответил Цзин-сун, криво ухмыльнувшись.
Ну да, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
– Ладно, раз ты у нас сегодня за экскурсовода, так и быть – угощаю, – насмешливо ответил Джер, но затем заговорил уже более серьезно: – Только давай для начала прогуляемся к магазину с одеждой. А то мне совсем не нравятся те взгляды, которые прохожие бросают на Кейт.
Хм, а ведь действительно люди чуть шеи не сворачивали, оглядываясь на нее.
– Наверное, девушки у вас не ходит в брюках? – предположила Кейт.
– Ну почему же? У нас в Империи всяко бывает. Просто в твоем случае они видят слишком много противоречий, – пояснил Цзин-сун.
– Каких?
– Ты одета, как воительница, но почему-то никаких знаков отличия у тебя нет. Да и, честно говоря, у нас в Империи женщины все же предпочитают заниматься более мирными занятиями, чем учится боевому искусству.
С этими словами наемник свернул на одну из улочек, ведущих куда-то вглубь города, и Роб оказался в огромном каменной лабиринте. Высокие стены домов, сложенные из желтоватого ракушняка, крохотные окошки, сквозь которые наверняка едва пробивался солнечный свет. Унылое зрелище, ничего не скажешь! Только бы они не задержались в этом городе Солнца надолго.
Однако чуть позже его мнение все же изменилось в лучшую сторону. Ведь чем дальше они отходили от городских стен, тем свободнее становилось на улицах. Их больше нигде не перекрывали те самые телеги с товаром, создавая немыслимые заторы. Да и дома теперь показались ему не такими мрачными и унылыми: красновато-коричневые черепичные крыши, цветные вывески и яркие витрины небольших магазинчиков. Кое-где даже ставни были приоткрыты, и легкая ткань белоснежных занавесок трепетала от легкого дуновения ветерка, словно ученик перед первым экзаменом. А внизу, на булыжной мостовой, кипела жизнь.
Наверное, если бы Джер не шел сразу за ним, Роб бы точно потерялся в этом водовороте из картинок и звуков. К счастью, друг знал о его непереносимости большого скопления людей, и неприятностей удалось избежать.
А затем они заглянули в местный магазин. В нем Джер по совету наемника приобрел три абсолютно одинаковых плаща.
– На первое время вам этого хватит, – проговорил Цзин-сун, с какой-то тоской в глазах провожая каждую монету, которая осела в кармане у продавца.
Первой плащ накинула Кейт, и тотчас ее хрупкая фигура скрылась за ним, как за ширмой. А ведь если б не знакомое лицо в обрамлении смолянисто-черных волос, Роб ни за что не узнал бы сейчас свою подругу. Отличная маскировка! Он тоже накинул плащ, и на его плечи легла непривычная тяжесть.
Когда они снова вышли на улицу, небо уже налилось темно-синими цветом, словно спелая слива, и теперь на нем виднелись пока еще бледные будто припорошенные пылью звезды. Интересно, а есть ли среди них Земля? Или Падеус, к которому они так и не долетели? А может именно в этот момент кто-нибудь из его родных вот точно так же, как и он сам, смотрит на звезды в надежде, что Роб все еще жив и лишь затерялся где-то в космических просторах?
– Ой, а что это так вкусно пахнет? – неожиданно воскликнула Кейт, и ему даже захотелось прочистить ухо от ее звонкого голоса.