– Знаешь что, – Бет, кажется, впервые увидела, как разозлился всегда спокойный Майк, – у нас слуг нет! И если ты захочешь пить, никто не кинется тут же исполнять твой приказ. Так что марш за мной! – скомандовал он.
Юл-чи в ответ окинул Майка таким взглядом, что будь на его месте действительно какой-нибудь слуга, он бы, наверное, тотчас кинулся ему в ноги вымаливать прощение.
Бет даже стало немного неловко, ведь это из-за ее эгоистичного желания наконец полностью погрузиться в работу, а не отвлекаться на бесконечные вопросы и разгорелся этот спор. Но, с другой стороны, такая сосредоточенность только на деле могла помочь им всем поскорее вернуться домой.
В конце концов Бет со спокойной совестью затолкала поглубже эту свою неловкость. И даже постаралась не замечать недовольную физиономию мальчишки, которого Майк все-таки потащил к ручью. А стоило их фигурам скрыться за деревьями, как она еще с большим усердием взялась за ремонт передатчика.
Время уже перевалило за полдень, и ей оставалось исправить лишь мелочи, которые с чересчур любопытным Юл-чи снова растянулись бы до бесконечности. Теперь же работа продвигалась быстрее.
У Бет и раньше складывались особые отношения с техникой, но после аварии на «Сласлосмиале» она словно чувствовала какую-то связь с каждой крохотной деталью. Вот и сейчас этот передатчик для нее уже не был просто переплетением бездушных проводов и микросхем, каждый винтик словно вибрировал под ее пальцами, излучая какое-то тепло. А поломки… их Бет могла определить безошибочно, и тут же, используя все свои знания и мастерство, все исправляла так, чтобы деталь снова «звучала» правильно.
Когда передатчик заработал, она поняла практически сразу, хоть блок питания все еще не был подсоединен. Но какое-то шестой чувство вдруг настойчиво зашептало, что у нее все получилось.
Еще не доверяя до конца ни собственной интуиции, ни доводам разума, она подключила устройство к блоку, и энергия невидимыми ручейками заструилась по медным венам. Крохотное окошко монитора мигнуло несколько раз и засветилось приятным зеленоватым цветом. Да! Она смогла! Бет откинула назад непослушную прядь волос, что упрямо лезла в глаза, и победно улыбнулась. Затем она выставила все нужные настройки, и куда-то вглубь космоса немедленно направился такой долгожданный сигнал SOS.
К тому времени, когда Майк и Юл-чи вернулись, она намотала, кажется, с добрую сотню кругов вокруг передатчика, не решаясь отойти от него ни на шаг. Ведь вдруг в тот момент, пока она отвлечется, из динамиков раздастся голос их будущего спасителя?
Новость о том, что ей удалось исправить все поломки Майк и Юл-чи, естественно, восприняли по-разному. Найденыш только недовольно пожал плечами, совершенно не понимая всей важности момента. А Майк… всегда такой сдержанный и спокойный, неожиданно подлетел к ней и, ухватив за талию, вдруг закружил на месте. Потом они оба до конца дня то и дело с надеждой поглядывали на зеленый отсвет от окошка монитора, такой загадочный и в то же время совершенно чужеродный на фоне дикой, не тронутой человеком природы.
Правда, на ночь его все-таки пришлось отключить. Заряда в батарее оставалось не так уж и много, а они сами настолько сильно вымотались и морально, и физически за последние дни, что не смогли бы не спать до утра и караулить сигнал пусть даже и по очереди. Поэтому Бет с каким-то внутренним сожалением отсоединила блок питания, и они оба наконец забылись неспокойным сном.
Бет проснулась от неприятного сверлящего чувства, будто случилось что-то ужасное и одновременно непоправимое. В легкой панике она окинула взглядом место их ночевки. Небо к тому времени уже как-то по-утреннему начало сереть, и Бет легко разглядела две темные фигуры, спокойно посапывающие в паре метров от нее.
Значит с Майком и Юл-чи все в порядке! И от сердца тотчас отхлынула волна тревоги, но даже теперь что-то не давало Бет расслабиться окончательно. Не выдержав, она села, растирая затекшую шею. Ничего, скоро они обязательно выберутся с этой планеты! И все тогда будет хорошо! Ее взгляд тут же с надеждой устремился к передатчику и застыл. На мгновение Бет почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, а сердце срывается и несется в бездну со скоростью гоночного болида.
Ошеломленной и раздавленной! Именно такой она почувствовала себя в тот момент, когда увидела результат своей многочасовой работы. Передатчик выглядел как боксер, проигравший бой просто с разгромным счетом: боковая панель выворочена, а детали, которые она с таким трудом восстановила только вчера, валялись втоптанными в грязь. От этого зрелища ее горло будто сдавило тисками. Ни сказать, ни пошевелиться… Все, что она могла, – лишь смотреть и чувствовать, как мир расплывается от выступивших из глаз слез. Но затем от единственной мысли: «Кто посмел его уничтожить?» к боли и отчаянию присоединилась еще и ярость.