К сожалению, в Империи Золотого дракона могли подниматься или спускаться с небес разве что боги, но не люди. Про звезды же местный мудрец и вовсе сказал: «это на самом деле драгоценные камни». Их будто бы каждую ночь пришивает Богиня-Мать всего сущего, а затем, недовольная результатом своей работы при свете дня, срезает их с неба. Бедная Богиня! Джер усмехнулся. Да если б его хоть кто-нибудь заставил делать такую бесполезную работу, как пришивать и отдирать камни, он бы точно запустил в этого неизвестного и ножницами, и драгоценными булыжниками.
Но даже из полного бреда, который порой несли его собеседники, он успел узнать о здешних порядках и даже сделал кое-какие выводы. Из плюсов Джер мысленно отметил, что они оказались в довольно развитом, конечно, по местным меркам, государстве. Упади их корабль чуть дальше, и они могли бы попасть к диким кочевникам или и вовсе на какую-то Великую пустошь, населенную невероятно злобными тварями. А так они, можно сказать, оказались в центре цивилизации.
Страной Золотого дракона управлял император. Здесь его считали потомком того самого небесного стража, который в начале времен охранял прародителей всех теперешних богов, а потом ушел вслед за ними в другой мир. Джер хмыкнул. Как всегда, куча сказок и легенд и ни одного достоверного факта.
Сама же территория государства делилась на девять округов, каждым из них управлял один из чиновников наивысшего ранга. Их власть опиралась на императорскую армию и наемничьи кланы. В общем, ничего нового и оригинального. Впрочем, внутренний порядок Империи не особенно волновал Джера, больше его тревожила мысль, что они могут остаться здесь навсегда. Черт, да он из кожи вон вылезет только бы найти способ, как убраться прочь с этой планеты, но прежде обязательно вытащит из тюрьмы Роба.
На встречу с Цзин-суном Джер надеялся особенно сильно. Плохо разбираясь в реалиях нового мира, он рассчитывал на его осведомленность в этом вопросе. Но когда наемник рассказал, в чем обвиняют их друга, Джер чуть не рассмеялся от подобной нелепости и лишь необыкновенно серьезное выражение лица собеседника заставило его проглотить смех. Но неужели это действительно правда, и Роб по неосторожности чуть не прихлопнул какую-то местную шишку тем самым единственным, вылетевшим из трубки дротиком? Хорошо, что несчастный, на которого «напал» Роб не пострадал, и его друга обещали выпустить под залог.
Ну да, деньги правят и этим миром! Джер горько усмехнулся, вспомнив вдруг старшего Бакли. Ради лишнего миллиона кредитов он способен был кого угодно упрятать в каталажку, даже собственного сына. И единственное, что до сих пор еще мешало ему поступить именно так, – это отсутствие предложений и ущерб, который такое событие нанесет его репутации.
– Решено, значит мы заплатим столько, сколько нужно, – Джеральд тряхнул мешочком, в котором звякнули монеты.
– Э, нет, тех денег, что ты у меня забрал, вам точно не хватит. Тут нужна сумма в несколько раз больше. Чиновник-то не простой, а все-таки столичный! Так что срочно ищите деньги, а ваш друг пока отдохнет. А что, питание и жилье в тюрьме бесплатные, да и будет время поразмышлять о жизни, пообщаться, как говориться, с коллегами по ремеслу, – с веселым ехидством проговорил Цзин-сун.
– Ты думай, что говоришь! – разозлился Джер и, схватив наемника за ворот рубашки, приблизился к его лицу. – Я по-прежнему считаю именно тебя виновным в том, что произошло. Поэтому смотри, если в тюрьме с Робом что-нибудь случится, я откручу тебе голову.
– Да ничего с вашим другом не станется, – поморщился Цзин-сун. – А вы, если хотите его увидеть, поскорей найдите недостающие монеты.
– Но где мы найдем такую сумму?! – в отчаянии воскликнула Кейт.
– Я могу попробовать взять ссуду у моих новых знакомых, – задумчиво проговорил Джер, мысленно перебирая в памяти имена торговцев, с которыми еще вчера сидел за одним обеденным столом.
– Если ты имеешь в виду гильдию, то не советовал бы с ними связываться, – проговорил наемник. – Нет, деньги они вам конечно же дадут. Только такая кабала, как по мне, будет ничем не лучше тюрьмы. А вы, вместо того, чтобы вытащить вашего друга, сами увязните в трясине.