Постепенно мысли Роба текли все более вяло. Он почти отключился, когда непонятная тревога будто разорванной струной хлестнула по нервам. Еще не отдавая до конца отчета собственным действиям, его тело дернулось и инстинктивно отпрянуло в сторону. Роб моментально раскрыл глаза.
Новый сосед! Он сидел прямо перед ним, и хоть его лицо выглядело сейчас совершенно спокойным, но что-то в чужом взгляде вдруг напомнило Робу хищника, готового в любой момент наброситься на свою жертву.
Нож в его руке Роб заметил далеко не сразу! Лишь когда заключенный попытался на него напасть!
Как Робу удалось так быстро увернуться, избежав при этом удара, он так и не понял. Но вместо сердца, лезвие лишь неприятно заскрежетало по стене. На доли секунды взгляд Роба и странного соседа снова встретились, и из узких глаз убийцы на него, казалось, взглянула сама смерть. Ледяная волна осознания, что вот здесь и сейчас он может умереть, накрыла его. «Кричать! Позвать на помощь Ченга!» – ели пробилось сквозь подступающую панику. Но вторая рука убийцы уже вцепились в его горло. Сильные пальцы сдавили словно тисками, во второй же снова сверкнул нож. Ну все, теперь точно конец! Роб попытался ослабить захват и закричать, но вместо этого лишь тихо захрипел. Грудную клетку сдавило от нехватки в легких кислорода, и он с неожиданной ясностью вдруг понял: ему осталось жить считанные секунды.
Но стоило только Робу распрощаться с жизнью, как железные тиски вокруг его горла неожиданно исчезли и тело убийцы, взлетев в воздух, уже через мгновение с глухим стуком ударилось о стену.
Роб судорожно вдохнул, чувствуя, как сырой воздух камеры приятно наполняет его легкие.
– Я думал, ты того значится… уже окочурился, – прогудел Ченг, внимательно вглядываясь в лицо Роба. – А ты, выходит, живой! – и щербато улыбнулся.
Да уж, если б не здоровяк, то он так бы и умер в камере, и его тело сейчас неподвижно валялось на этой гнилой соломе. Роба затрясло от этой мысли, и он почувствовал, как к горлу подступает противный ком.
– Ладно, малец! Ты, это… главное, лежи, не дергайся! – с какой-то даже заботой в голосе проговорил Ченг. – А я пойду гляну, как там этот.
Роб, пересилив себя, повернул голову, чтобы тоже увидеть несостоявшегося убийцу. Сейчас его неподвижное тело напоминало лишь сломанную игрушку, а не беспощадного зверя, каким он казался ему еще несколько минут назад.
– Кажись, я ему башку проломил, – пробормотал здоровяк, внимательно рассматривая его. – Не, не выдюжил! Дык после моего удара всякий может окочуриться, тем более такой хлюпик, – и он презрительно искривил губы.
А Робу моментально вспомнилась та сила, с которой пальцы этого «хлюпика» сжимались на его горле.
Известие о том, что убийца не выжил, вызвали в нем какие-то двоякие чувства. С одной стороны, Роб радовался, что остался жив. Но, с другой, –наличие такого могущественного тайного врага, который смог его достать даже в тюрьме, могло бы напугать любого. И Роб отлично запомнил тот холод, который почувствовал и там, в лесу, и здесь, в камере. Казалось, он будто врос в него, прошел насквозь и пришпилил к этой стене, словно мотылька.
Глава 12
Арена
Джер
Кажется, он знал Роба целую вечность. Когда же они познакомились? Джер задумался. Хм, на Хеллоуин? Да, точно! Тогда еще миссис Стаут пыталась привлечь его к организации праздника, а он привлекаться категорически отказывался. Вот и решил в тот день воспользоваться чердаком, ключ от которого еще пару месяцев назад спер у охранника.
Джер помнил, с каким предвкушением в тот день поднимался по узкой крутой лестнице, собираясь вместо украшения зала подключиться к инфосети и покрошить каких-нибудь монстров. Но каково же было его удивление, когда на самой верхней ступеньке Джер обнаружил худого, нескладного паренька. Он сидел с закрытыми глазами и качал головой в такт музыке из наушников.