Тихий и неконфликтный, он оказался полной противоположностью Джера. Может, поэтому они и сдружились? А теперь… Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Нет, Роб, которого он знал, и тюремная камера – просто несовместимы! А значит Джер не откажется от любой возможности, только бы вытащить его оттуда.
Он кивнул собственным мыслям и перевел взгляд на полосу препятствий. Да, тяжело все-таки придется без подготовки! Особенно вон на тех бревнах, скрепленных по центру огромным металлическим стержнем! А ведь по началу Джеру показалось, что пройти по ним на противоположную сторону, – плевое дело. Но когда он узнал, что на испытании оба бревна будут двигаться в противоположных направлениях, Джер сразу понял: ему понадобится вся его ловкость, чтобы не искупаться в болоте. Так что да, он в полной мере осознавал предстоящие трудности и все равно не собирался сдаваться.
– Тебе повезло, что вступительный взнос подняли еще несколько лет назад, – неожиданно заметил Цзин-сун у него за спиной.
– Интересно, и чем это? – хмыкнул Джер, оборачиваясь к нему.
Он прекрасно помнил, как отдал две монеты за это сомнительное удовольствие, а деньги в последнее время и так просто таяли на глазах.
– Да потому что ты всего лишь пятнадцатый участник, а раньше был бы сто пятнадцатым, – пояснил наемник.
– Надо же, сколько желающих проливать за деньги и свою, и чужую кровь, – криво ухмыльнулся Джер.
– У каждого на то есть свои причины, – и Цзин-сун отвел глаза.
– Постой! Только не говори, что и ты когда-то дрался на Арене.
– Сейчас речь не о том, – еще сильнее нахмурился наемник. – Лучше думай о том, как сам преодолеешь препятствия. Ведь в случае провала тебе не удастся вызволить друга из тюрьмы.
Эти слова заставили помрачнеть уже Джера.
– Не волнуйся, я справлюсь, чего бы мне это ни стоило, – пробурчал он. – А теперь расскажи немного о моих соперниках.
И они оба взглянули в ту сторону, где толпились остальные участники.
– Ну большинство из них – обычные парни из окрестных деревень, которые наслушались обещаний местного распорядителя. Я видел тебя в деле, так что могу смело утверждать: ты обойдешь любого из них. А вот те, кто пришел сюда из кланов, соперники уже посерьезней. Но я все равно считаю, у тебя есть шанс дойти до конца, – упрямо проговорил наемник. – К тому же, в сегодняшнем испытании не участвуют представители самого сильного клана Серебряного Дракона, а это большая удача.
– А кто остальные? – поинтересовался Джер.
– Вон те пятеро, которые держаться в стороне, принадлежат клану Горного Тигра. Дальше, в синей одежде стоит несколько человек из Водяной Черепахи. Обычно среди них редко встречаются по-настоящему сильные бойцы. А тот парень в черной одежде принадлежит клану Гибкой Змеи. Вот он, я почти в этом уверен, дойдет до конца и получит медальон воина.
– А те двое, которые сейчас на меня смотрят с таким презрением?
– Клан Стального Ястреба. В этом городе он второй по силе после Серебряного Дракона. Уверен, эти мОлодцы хорошо подготовились, и наверняка даже заплатили распорядителю, чтобы заранее узнать, какие именно будут испытания.
– А Пятнистый Ягуар? На сколько я помню, ты принадлежишь именно этому клану? – прищурился Джер.
– Наш глава выставляет на Арену всегда самых лучших бойцов, но сейчас они все при деле.
– Тоже, наверное, выполняют такие же задания, как и ты в лесу? – с вызовом бросила Кейт.
– Ну почему же? У нас много и других обязанностей, за которые всегда отлично платят. Вот кто, например, по-твоему, в Империи истребляет порождения Хаоса?
– А…
– Кейт, давай ты задашь вопросы чуть позже, – остановил ее Джер.
Нет, информация, о которой упомянул наемник, его тоже заинтересовала. Но спрашивать напрямую о вещах, которые наверняка знал каждый в этом мире, было бы слишком подозрительно. Цзин-сун и так в последнее время как-то странно косился на них, и Джер понимал, ни одна деталь, ни одна неувязка не проходит мимо его внимания.