Он оттолкнулся от деревянного помоста и оказался на движущейся поверхности. При этом его ноги едва не соскользнули с гладкого, будто отполированного бревна, но Джер все-таки удержался. Затем, не теряя надежды осуществить свой план до конца, он помчал вперед.
Равновесие… Джер и сам не понял, как смог его удержать, при этом так и не сбавив темп, и лишь в конце пути он допустил одно неверное движение. Эта ошибка чуть не стоила ему победы, но в последнюю секунду он сумел исправить положение и вовремя оттолкнулся.
Тело взлетело, а затем с силой ударилось о деревянную перегородку. Из легких на мгновение вышибло весь воздух. Джеру даже показалось, что след от его впечатавшейся в стену физиономии так и останется на ней словно в назидание будущим участникам испытаний. Но дерево конечно же не пострадало, а вот лицо теперь горело огнем. Джер провел по щеке рукой, и на ладони остались кровавые разводы. Ничего! Не смертельно! Что он нос никогда не разбивал или не получал в глаз? И Джер сосредоточился на новом испытании.
По сравнению с бревнами оно показалось ему совсем несложным: ухватиться за ближайшую скобу, вбитую в огромный деревянный щит, подтянуться, а дальше все по новой, и так до самого верха. Но, черт возьми, как же ошибся Джер, когда подумал, что это будет легко.
Примерно на десятой скобе он почувствовал, как его пальцы начинают скользить по металлической поверхности. Надо же, устроители испытаний и тут решили добавить участникам трудностей, смазав их каким-то жиром.
Джер глубоко вздохнул. Ничего! Он со всем справится! Да и не может он сдаться, ведь рискует сейчас не парой золотых монет, как прочие участники, а свободой и, возможно, жизнью своего друга. Поэтому Джер только крепче сцепил зубы и полез дальше.
Он чувствовал, как пот заливает глаза, а рубашка неприятно липнет к телу, как мелко дрожат руки от усилий. Иногда ему даже казалось, что все, его пальцы больше не смогут сжать металл.
Усилие… одно бесконечно долгое усилие. А Джер словно муравей раз за разом поднимал тяжесть собственного тела и упорно двигался вверх. И пусть некоторые по глупости считали его лишь избалованным сыночком состоятельного родителя, но Джер давно уже привык решать проблемы сам, так что ни упорства, ни силы воли ему было не занимать.
Чертова стена! Он все-таки добрался до самого верха! На его губах промелькнула слабая улыбка и тотчас угасла, когда Джеральд увидел, что его ждет впереди.
«Вертушку» из бревен и подъем одолела примерно четвертая часть участников. А некоторые из них уже спустились вниз и теперь пытались пройти по узенькой тропинке, которую с двух сторон окружали… «мельницы» или «вентиляторы». Именно так Джер мысленно и назвал небольшие, примерно с человеческий рост деревянные щиты с лопастями, которые так и норовили огреть, сбить с ног, а еще лучше покалечить тех, кто пытался пройти мимо них.
Пока Джер изучал все эти конструкции с высоты птичьего полета, одного из смельчаков задело, и он отлетел в сторону, словно игрушка в руках капризного ребенка. Да, так просто эти «мельницы» не одолеть. Впрочем, это ему и не нужно. Достаточно будет лишь проскользнуть, просочиться мимо них, как вода сквозь песок.
Джер глубоко вздохнул, пытаясь сполна насладиться короткой передышкой, и начал спуск. Перед его глазами вновь замелькали бесконечные скобы, но они теперь хотя бы не скользили в руках. И только у самой земли Джер все-таки не выдержал и сорвался вниз. Потом, уже сидя у проклятой стены, он думал, как же ему повезло преодолеть перед этим больше половины спуска. Да, не хотел бы он потом соскребать себя по частям. Джер хмыкнул. А может у него уже развился иммунитет к падениям? Ведь не разбился же он, когда их корабль чуть не раскатало по земле. Впрочем, проверять свою теорию он не спешил.
Перед третьим этапом Джер долго наблюдал за другими участниками. Он видел, как легко, словно кегли в боулинге, парни разлетались в стороны от опасных «мельниц». Но его сознание сейчас лишь фиксировало их испуганные лица и хруст сломанных костей, не воспринимая чужую боль, однако его мозг в отличие от чувств работал удивительно ясно и четко. Он активно собирал и анализировал данные, а затем выдал алгоритм, благодаря которому Джер мог больше не опасаться попасть под удар.