Он мысленно досчитал до семи, определяя тот самый нужный момент, и ринулся вперед.
Здесь нагнуться – и тяжелая доска со свистом рассекла воздух прямо над его головой. Теперь сделать ровно два шага вправо и замереть. Отсчитать четыре секунды, уклониться влево, прыгнуть вперед и будто растечься по земле. Да, у Джера раньше никогда не было настолько идеальной памяти, но теперь он помнил, кажется, все. В итоге самое сложное препятствие неожиданно далось гораздо легче двух предыдущих. Но Джер не обманывался на счет него и прекрасно понимал: если б не его новые способности, то наверняка не обошлось бы без сломанных ребер.
Интересно, на этих «мельницах» полоса препятствий уже заканчивается или создатели Арены подготовили для новичков еще какой-нибудь неприятный сюрприз?
Джер настороженно огляделся по сторонам и увидел за деревьями постамент. На нем стояла отлитая из металла статуя птицы высотой примерно в два человеческих роста, а в ее клюве висели те самые медальоны, заполучить которые все так стремились. Отлично! Сейчас он придумает, как до них дотянуться, и вернется к Кейт и Цзин-суну победителем.
Он быстро преодолел расстояние до цели и еще раз окинул взглядом странную скульптуру. Вблизи птица выглядела еще более внушительно: мощный изогнутый клюв, широко разведенные в стороны крылья, словно она застыла в момент взлета, острые когти, самой природой предназначенные для того, чтобы одним движением разорвать свою жертву. Нет, Джер ни за что не хотел бы столкнуться с такой птичкой в живом виде.
Вдруг над его головой раздалось неприятное карканье, и он даже подскочил от неожиданности. На секунду Джеру показалось, что его издала эта самая статуя, но уже совсем скоро он понял свою ошибку.
На голове железного монстра сидела обычная ворона. «Да что б тебя!» – выругался Джер. Жаль у него нет под рукой камня, иначе бы точно запустил в этого трехлапого мутанта.
Ворона, словно прочитав его мысли, с недовольным карканьем сорвалась и понеслась прочь. Ну и замечательно! Теперь она его хотя бы не раздражает! Но стоило только Джеру немного успокоиться, как веки железного монстра вдруг заскрежетали, и на него уставилось два горящих призрачным зеленым огнем глаза.
Вот это номер! В первую секунду Джер даже больше не испугался, а удивился. Но когда к нему устремился чужой клюв, по венам уже знакомо прокатилась кипящая, словно лава, кровь. Джер отскочил в сторону, и огромный острый серп вонзился в землю.
Повезло! Черт побери, как же ему повезло, что его реакция оказалась настолько мгновенной, иначе бы его внутренности уже украшали постамент. Но что делать дальше? Ведь у Джера нет ни оружия, ни идей, как остановить металлическое чудовище. Единственное, на что он может рассчитывать, это на собственную ловкость и скорость. А еще на то, что распорядители все-таки очнуться и остановят монстра, прежде чем его череп расколется на куски.
Кейт
Она боялась отвести взгляд. Почему-то Кейт все время казалось, как только она это сделает, с Джером непременно случится какая-нибудь беда. С того места, где сидели зрители, отлично просматривалась вся полоса препятствий, и Кейт с первых мгновений поняла, насколько небезопасно и сложно будет преодолеть все этапы. Но Джеру, казалось, все ни по чем! Он быстро пробежал по бревну, потом ловко вскарабкался по отвесной стене и наконец с легкостью преодолел последнюю преграду. Трибуны тотчас взорвались радостными криками, и только тогда Кейт осознала, что все, Джер победил. Да это ее друг! И у нее сейчас было в тысячу раз больше прав ликовать и повторять его имя, чем у толпы, ведь это именно ее сердце каждый раз сходило с ума от тревоги, когда он проходил очередной этап, но теперь… О, Кейт могла наконец вдохнуть воздух полной грудью. Она даже позволила себе обернуться к Цзин-суну.
Наемник тоже аплодировал ее другу. Но неожиданно его ладони застыли, так и не завершив движения, а лицо как-то странно вытянулось и будто враз потемнело. И тотчас все внутри Кейт сжалось от плохого предчувствия, а ее взгляд вновь прикипел к крохотной фигуре Джера.
Ох, как же ей в тот момент в очередной раз захотелось проклясть и полосу препятствий, и правила Арены, и даже всю планету! Это какое же нужно иметь извращенное чувство юмора, чтобы момент триумфа превратить в новое, еще более ужасное испытание.
– Идем к распорядителю! – прозвучал у нее над ухом голос наемника.