– Думаешь, Джер не справиться? – еще сильнее заволновалась Кейт.
– Поверь мне, никто не в силах устоять перед этим чудовищем в одиночку.
Такой ответ просто ошеломил ее. Как никто? А как же Джер? Что с ним будет?
– Да не стой ты столбом! – неожиданно взорвался Цзин-сун. – Еще немного и от твоего дружка ничего кроме мокрого места не останется!
Кейт встрепенулась. Как это уже не раз бывало в непредвиденных ситуациях ступор быстро сменился жаждой действий. Теперь Кейт уже не нужно было торопить и подталкивать. Она и сама кого хочешь могла вовлечь в тот вихрь, который бушевал у нее внутри.
Распорядителя Арены они обнаружили довольно быстро. Невысокий, полноватый мужчина, совсем непохожий на воина, он в отчаянии заламывал руки и так смешно закатывал глаза, что будь ситуация не настолько опасной, Кейт бы непременно улыбнулась.
– Объясни, какого демона здесь происходит? – зло прошипел наемник, встряхивая его за плечи словно тряпичную куклу.
– Я… я ничего не знаю! – пролепетал распорядитель. – И совершенно ни в чем не виноват!
– Да очнись же ты, идиот! – снова заорал Цзин-сун. – Сейчас там могут погибнуть все участники!
– А я что могу?! Да мне не то что повернуть рычаг на этой проклятой Птице, но даже добраться до нее не по силам!
Стоп! Он сказал «рычаг»! Дальше бормотания распорядителя Кейт уже не слушала, ведь теперь она знала самое главное: как остановить железного монстра и спасти Джера. А наемник пусть уж сам выясняет, кто и почему включил это опасное устройство.
Кейт решительно шагнула к краю того самого деревянного настила, с которого и начиналась полоса препятствий. Увы, но путь к Джеру проходил только через нее. И хоть теперь бревна уже не вращались, как и лопасти на «мельницах», однако Кейт прекрасно осознавала, что ей будет нелегко.
Она отступила немного для разгона, а затем решительно понеслась вперед. В какой-то момент ее ноги оттолкнулись от доски. На доли секунды тело словно зависло в воздухе, а затем она приземлилась на то самое бревно, с которого начинался трудный путь всех участников испытаний.
Ну, Кейт, теперь поздно отступать! Вперед и только вперед! Весь мир вокруг будто замер и поблек, словно старые пыльные декорации. Зато теперь она так четко увидела каждый скол или трещинку на поверхности бревна. А все оно напомнило ей огромного длинного удава. Кейт быстро пробежала по нему и остановилась перед следующей преградой – огромным деревянным щитом. Черные скобы вели наверх и почему-то казались ей похожими на толстых жирных червяков или гусениц, которые вгрызлись в дерево.
Как Кейт преодолела их, она предпочла бы и вовсе не вспоминать. Сколько раз за время подъема ее измученное тело беспомощно висело в воздухе, а кровь гулко стучала в голове, пока она пыталась подтянуться к следующей скобе. Но, черт возьми, разве она могла отступить и позволить Джеру погибнуть?! Они выжили там, где это противоречило всем законам физики, и теперь никто из них не умрет от лап какой-то инопланетной жестянки!
Последние метры Кейт и вовсе преодолела на чистом упрямстве. Однако даже достигнув цели, разве она могла сполна насладиться победой, если клюв монстра словно дамоклов меч висел над Джером? С высоты она видела, как его фигура мелькает среди деревьев. Но, черт возьми, сколько он сможет продержаться только на своих новых способностях? Нет, ему точно не справиться без ее помощи!
Спускаться Кейт показалось еще сложнее, чем подниматься на стену. Но дело было не только в общей усталости. Ведь теперь вместо черных скоб перед ней вдруг на мгновения выплывало то растерзанное тело ее друга, то расползающееся пятно крови на его рубашке, как в том давнем воспоминании с миссис Телбот. И тогда желание оглянуться и проверить, жив ли Джер, становилось невыносимым. Но она не имела права отвлекаться от этих дурацких скоб! Ведь упасть сейчас – это приговор не только для нее. И лишь ступив на землю трясущимися от напряжения и усталости ногами, Кейт позволила себе вновь взглянуть на Джера.
Его фигура на доли секунды мелькнула среди деревьев. «Жив!» – эта мысль словно пронзила ее. И Кейт, больше не теряя времени, помчалась по узенькой дорожке мимо застывших без движения «мельниц». Она остановилась только в конце пути.
Ну и где же они? Кейт огляделась по сторонам. Ни птицы, ни Джера… И снова проклятое воображение попыталось подсунуть ей очередную страшную картину. Ну уж нет! Кейт решительно тряхнула головой. Она так просто не поддастся панике!