– Берегись! – неожиданно проорал Джер, и Кейт словно смело смерчем.
Боль от удара о ствол дерева слегка приглушил резкий выброс адреналина, а затем за спиной раздался громкий звук, словно в землю одним махом кто-то всадил бетонную сваю.
– Если нас прежде не убьет эта курица, то я лично тебя придушу! – прошипел друг. – Ну вот кто тебя сюда звал?
Да, пожалуй, она бы сильно удивилась, если бы Джер ответил как-то иначе. «Я разберусь…», «я решу…», «я справлюсь…» К сожалению, он до сих пор так и не научился ни доверять, ни принимать помощь даже от своих друзей. Но ведь разве это справедливо, если только он один будет разбираться со всеми проблемами их неразлучной четверки?
Ее мысли прервал птичий клекот. Кейт обернулась: железный монстр, широко раскрыв крылья, готовился к новому нападению.
– Беги к тем дальним деревьям! – быстро проговорил Джер. – А я попробую отвлечь птицу на себя.
Кейт согласно кивнула, но когда ее друг вышел из тени навстречу монстру, никуда не побежала. Да и зачем? Она ведь пришла сюда не прятаться, а наоборот помочь.
Так… где же может быть этот треклятый рычаг? Она окинула чудовище внимательным взглядом! Металл, из которого состояло его тело, давно потемнел, но перья казались так же остры, как и в тот же момент, когда неизвестный сумасшедший мастер создал этого монстра.
Стараясь не думать, каково сейчас приходиться Джеру, Кейт немного отступила в сторону, пытаясь как можно лучше рассмотреть ожившую скульптуру, и наконец обнаружила тот самый рычаг. Но черт возьми, как же до него дотянуться?! Ведь место, к которому он крепился, находилось слишком высоко, у основания шеи.
Кейт судорожно вздохнула. Выход один: придется прыгать чудовищу на спину. Она отошла на несколько шагов для разбега, и пока мощный клюв птицы пытался размозжить голову Джера, подпрыгнула на сколько хватило сил. К сожалению, до шей монстра она так и не достала, зато сумела ухватиться за длинные перья, и ладони моментально обожгло болью. Стараясь не обращать на нее внимание, Кейт быстро подтянулась и взобралась птице на спину. Вот черт, как же горячо! Поверхность оказалась такой же раскаленной, какой обычно бывает в летний зной нагретая на солнце крыша.
Теперь бы еще вскарабкаться чуть выше! Но осуществить свой план Кейт так и не смогла. Внезапно птица вспомнила о своем втором враге, и в метре от Кейт зазвенел металл. Нет, клювом до нее не добраться! И Кейт мрачно ухмыльнулась.
После десятка бесплодных попыток чудовище окончательно разъярилось. Оно расправило крылья и попыталось стряхнуть Кейт словно надоедливое насекомое. Ага, выкуси! И она наоборот вцепилась в перья словно клещ. Птица заклекотала и несколько раз подпрыгнула, будто пытаясь взлететь. Этим и воспользовалась Кейт. В момент, когда ее тело вот-вот должно было взлететь, она оттолкнулась ногами от спины, чтобы прыжок получился еще выше. На мгновение ее тело взлетело в воздух, а затем она приземлилась на шею чудовища и заскользила вниз, как раз мимо того самого рычага, к которому так стремилась. Почти машинально ее рука ухватилась за него. Раздался тихий щелчок, и внутри птицы что-то заскрежетало. Чудовище в последний раз яростно заклекотало и застыло без движений, снова превращаясь в обычную статую.
Ну теперь, кажется, все! Кейт облегченно выдохнула. Можно отпустить этот чертов рычаг! Она разжала пальцы и съехала с монстра как с детской горки. Но стоило ей оказаться на земле, как в голове вдруг на несколько секунд помутилось, и на фоне деревьев появилась уже знакомая таблица. Большая часть показателей в ней осталась неизменной, но вот сила и ловкость значительно выросли. Теперь напротив них стояли цифры – 1,5 и 2. Впрочем, стоило этим загадочным надписям исчезнуть, и Кейт тут же выбросила их из головы. Черт, да ей сейчас плевать на все загадки вместе взятые! Главное, что они оба остались живы.
Глава 13
Каменистое плато
Майк
Дольше оставаться в лесу не имело смысла, ведь Джер, Кейт и Роб так и не вернулись, а от передатчика осталась лишь горка бесполезных деталей.
Майк взглянул на Бет: как же она похудела за последнее время и устала… все они устали… от бесплодных ожиданий и рухнувших надежд. Даже Юл-чи немного присмирел и больше не требовал немедленно идти в город. Хотя теперь, похоже, другого выхода у них все равно нет.