Сначала дорога, по которой они шли, показалась Майку такой же пустынной, как и площадь перед воротами, но чем дальше их троица углублялась в город, тем вокруг становилось оживлённее. В тусклом свете Майк едва ли мог рассмотреть лица случайных прохожих, но он замечал силуэты мужчин в свободных рубахах или женщин в длинных платьях.
Неожиданно лошадь Юл-чи остановилась, и Майк только чудом не налетел на нее. Мальчик легко спрыгнул на мостовую и сунул ему в руки небольшой мешочек.
– На, возьми! Не хочу, чтобы у хозяйки потом возникли лишние вопросы. Да, и еще говори, что вы прибыли из Гвардалы. Это совсем небольшой остров почти на границе Империи, так что там редко кто бывает.
И не успел Майк задать несколько уточняющих вопросов, как дверь перед ними отворилась, и на пороге возникла пышнотелая женщина в белом переднике.
– А я слышу, кто-то топчется на пороге, – удивительно красивым голосом не сказала, а почти пропела она. – Прошу, проходите! Расценки у меня невысокие, а условия вполне приличные.
Но ее слова почти не коснулись сознания Майка. Какой божественный аромат! Аромат специй и жареного мяса! От которого рот вмиг наполнился слюной.
Вслед за хозяйкой Майк переступил порог дома и оказался в небольшом зале, какой обычно бывает в кафе.
– Сколько комнат желаете заказать? А может хотите просто поужинать? Сегодня наш повар приготовил отличное рагу.
Какие прекрасные слова! Они музыкой прозвучали для Майка, и в его животе снова тихо заурчало. Эх, как же хочется есть! Но острый локоть Юл-чи тут же пнул его в ребра. Ах, да! Они ведь здесь для того, чтобы снять номер!
– Нам две комнаты, – а затем все-таки не выдержал: – И ужин! Ужин на троих!
– Конечно, – губы хозяйки дрогнули в улыбке, как и несколько ее подбородков.
Майк быстренько отсчитал монеты из мешочка и получил ключи.
– Ну теперь раз уж вы стали моими постояльцами, можете больше не волноваться ни о каких бытовых мелочах, – заверила их женщина. – Ужин будет скоро готов, а вашу лошадь отведут в конюшню при гостинице.
Майк поблагодарил ее, и женщина, кивнув на прощанье, поплыла куда-то вглубь дома. А они поднялись на второй этаж и оказались в длинном узком коридоре, освещенном ровно на столько, чтобы посетители с трудом могли прочитать цифры, написанные на дверях. И снова сработал переводчик, благодаря которому Майк быстро нашел седьмую и десятую комнаты. А вот дальше произошел маленький, но неприятный инцидент.
Как Майк совершенно справедливо рассудил: один номер предназначался для него самого и Юл-чи, а Бет, как девушке, полагалась вторая комната. Но мальчишка вдруг все решил по-своему и, намекнув, что деньги платит все-таки он, забрал один из ключей себе. Честно говоря, Майк почти не расстроился по этому поводу. Видеть в соседках Бет ему показалось в тысячу раз приятнее, чем капризного мальчишку. Но вот чувство, что он теперь живет на деньги ребенка, неприятно заскребло где-то внутри. Однако, делать нечего, и Майк вошел в гостиничный номер.
Темно, и лишь сквозь единственное окно в комнату едва проникал свет от далеких звезд.
– Погоди, сейчас я из коридора принесу фонарь, – проговорил он, обращаясь к Бет, и деревянные половицы заскрипели под его ногами.
А через несколько секунд небольшой фитилек за стеклом осветил их номер. Хм, на первый взгляд самая обыкновенная комната. Но после ночевок на природе, когда они вынужденно спали прямо на земле, она показалась ему почти раем. Особенно вон те две кровати с чистым постельным бельем. И вот, ей-Богу, если б внизу его не ждал горячий ужин, а желудок не сводило от голода, он бы с удовольствием завалился сейчас спать на одной из них.
– Вещи разберем уже завтра? – то ли утверждая, то ли больше спрашивая, проговорила Бет.
И Майк снова обратил внимание на ее растерянность, а ведь еще совсем недавно, когда девушка ремонтировала передатчик, она казалась ему такой решительной и собранной.
– Можно и завтра, – согласился он.