Его речь Кейт почти прослушала, слишком ошеломленная собственным открытием. Но как только виновник большинства их бед сошел со сцены, немедленно очнулась. Нет, она просто обязана восстановить справедливость и убедить его в невиновности Роба! Кейт почти пролетела сквозь толпу, когда ее мозг стал мыслить более-менее адекватно. Возможно начинать сразу с требований отпустить Роба не слишком правильно? И нужно для начала хотя бы объяснить, кто она такая и только затем переходить к делу?
– Я… э-э-э… – замялась Кейт, пытаясь на ходу придумать, что сказать.
Но тут вмешалась Сюли.
– Простите мою телохранительницу. Она еще не очень знакома с правилами, принятыми в нашем обществе.
– Надеюсь, вы скоро исправите это досадное упущение? – с легким недовольством заметил посланник императора.
И тут Кейт не выдержала.
– Лучше не знать каких-то правил, чем приговорить к смерти невиновного человека!
– Я вас не понимаю.
– Вы обвинили моего друга в убийстве, хотя дротик тогда вылетел из трубки совершенно случайно!
– А… так вы имеете в виду того юношу, который пытался меня подстрелить? Но, по-моему, решение о его заключении под стражу принято вполне справедливо.
А Кейт почувствовала, как внутри у нее вскипает ярость и зовет в бой. Но тут в ее руку вцепилась Сюли.
– Вот ненормальная! Да что же ты творишь? – зашипела она. – Или может сама захотела отправится к этому своему дружку в тюрьму?!
Кейт в раздражении попыталась избавиться от ее цепкой хватки, но нанимательница не отступила:
– Да угомонись же ты! – снова рявкнула она.
И ведь разумом Кейт понимала, что скандалом сейчас ничего не добиться. Но вот сердцем... там бушевал пожар.
Арена
Джер
Он стоял посреди Арены необыкновенно сосредоточенный и серьезный. Да, все так и должно быть, решиться здесь и сейчас!
Джер взглянул на утоптанную тысячами ног землю. В лучах закатного солнца она показалась ему чуть красноватой, будто пропитанной человеческой кровью.
– Станьте напротив ваших соперников! – раздался голос распорядителя.
И вокруг Джера все тотчас пришло в движение. А через несколько минут в паре метров от него с мерзкой улыбочкой уже застыл Сян. Весь его вид будто говорил: «Ты – ничто! Лишь безродный парень, за спиной у которого не стоит никакого клана!» Только зря он уже празднует победу, Джер ее так просто не отдаст.
– Поскольку вы все еще не являетесь полноценными воинами, то ваша задача будет всего лишь разоружить противника, – проговорил распорядитель. – Больше никаких правил и запретов нет! И пусть выиграет сильнейший!
Ага, а еще самый беспринципный! Такой, как этот гад из клана Стального Ястреба. Только и сам Джер не собирался проявлять благородство. Нет, с такими как этот тип все средства хороши!
Прозвучал сигнал гонга, и бой начался.
Сян, все с той же самоуверенной ухмылкой первым сделал выпад, но Джер вовремя отпрыгнул в сторону. Нет, он не спешил отвечать ударом на удар, прекрасно осознавая, что даже несмотря на все свое бахвальство, его соперник рос в клане и давно готовился к испытаниям.
Сян же воспринял такую хитрость как признак слабости, и его удары посыпались один за другим. Джер едва успевал уклонятся от них, и шест с силой вбивался в землю вместо его тела. Пыль облаком висела над Ареной, забивалась в нос и глаза, мешала дышать.
Уклониться, отпрыгнуть, отбить удар и так десятки раз. Джер вертелся на Арене волчком, но каким-то непостижимым образом ему удавалось подмечать необходимые детали. Вот он увидел, что Сян слегка прихрамывает на правую ногу. Ну да, модная обувь ведь не всегда бывает удобной. А удар левой рукой у него все-таки немного слабее, чем правой. Это чувствуется, когда он перекидывает в нее шест, явно красуясь перед зрителями. И если воспользоваться моментом, то можно…
«Сейчас!» – это слово будто грянуло у него в голове.
Вместо того, чтобы отскочить, как делал до этого много раз, Джер сам нанес удар. Он не услышал хруста раздробленных костей, ведь вокруг кипело сражение. Лишь по искривленному от боли лицу Сяна Джер понял, насколько удачным оказался его удар.