Кейт шагнула к двери и вдруг настороженно замерла. Ей показалось или действительно только что до ее слуха донесся тихий стон? Затаив дыхание, она прошла пару метров в сторону и заглянула за угол. Хм, вроде никого, только у стены одиноко торчит мусорный бак да шелестит какай-то пакет. Наверное, это все-таки разыгралось ее воображение. Кейт почти убедила себя в этом, как вдруг что-то вцепилось ей за щиколотку. И тотчас бедное сердце подскочило в груди и сделало кувырок. Кейт инстинктивно дернула ногой, пытаясь освободиться, и только затем ее взгляд упал на темную фигуру, привалившуюся к тому самому мусорному баку.
Незнакомец сидел так спокойно, что Кейт на секунду подумала: это всего лишь чья-то глупая шутка. Но, когда она в желании высказать все, что думает про этого неадеквата, наклонилась к нему, наконец смогла рассмотреть белое, словно густо присыпанное мукой чужое лицо. Весь цвет из него будто вытек с той струйкой уже засохшей крови, которая тянулась от виска вниз по щеке и шее, а затем терялась где-то под воротом рубашки. Умер? Или все-таки жив?
Внезапно незнакомец открыл глаза. Его мутный взгляд остановился на Кейт, и губы почти беззвучно зашевелились. Невольно она опустила голову еще ниже и внезапно разобрала: «Помоги!».
Именно это слово заставило ее очнуться и начать действовать. «Сейчас! Потерпи! Я вызову помощь!» –пробормотала она, торопливо потянувшись к инфобраслету.
Да где же эта чертова кнопка, когда она так нужна?!
И внезапно чужие пальцы холодом обдали ее запястье. «Нет, не вызывай…» – снова прошептал незнакомец.
То есть как это «нет»?! На мгновение она даже опешила. Да тут и медицинское образование не нужно, чтобы понять, как плохо этому бедняге. Но как только Кейт вновь склонилась над экраном, собираясь поступить по-своему, парень неожиданно оттолкнулся от стены. Кейт инстинктивно отпрянула от него, и тело незнакомца с глухим стуком упало прямо к ее ногам.
Вот черт! Да он сам сейчас похоже закончит то, что не смогли доделать те отморозки, которые его побили. Кейт бросилась к нему, судорожно пытаясь вспомнить, как оказывают первую медицинскую помощь в подобных случаях.
Удивительно, но парень оказался намного крепче, чем она ожидала. Он даже не потерял сознания, хотя глухой звук удара головы о пол ей теперь наверняка будет слышаться еще долго. Вместо этого молодой человек снова разлепил измазанные кровью губы: «Только никому не говори…»
– Но… так же нельзя! Тебе обязательно нужен врач!
– Не… не вздумай… – и незнакомец все-таки отключился.
А Кейт... она вдруг подумала: если он даже в полубессознательном состоянии попытался ей помешать вызвать медперсонал, то возможно у него есть на это серьезные причины. Да и в конце концов что она вообще о нем знает? Ничего! Даже видит его впервые! И Кейт набрала номер того человека, которому доверяла на все сто процентов.
Джер ответил не сразу, но когда динамик на браслете ожил и оттуда раздалось хрипловатым со сна голосом:
– Кейт? Что-то случилось?
У нее с сердца будто разом столкнули тяжелую гирю. И она выпалила:
– У моих ног умирает какой-то человек!
Секунд двадцать динамик просто молчал. Наверное, в тот момент Джер пытался себя убедить, что разговаривает с давней подругой, а не с какой-то сумасшедшей.
– Надеюсь, ты разбудила меня не только затем, чтобы так неудачно пошутить?! – наконец с легким раздражением проговорил он. – А в твоей каюте сейчас отбросило коньки только плохое чувство юмора?
– Я серьезна, как никогда! – возмутилась Кейт и, окончательно разволновавшись, бросила в сердцах: – Да что тебе объяснять?! Приходи к кафе, где мы обычно собираемся, и увидишь этот почти труп у мусорного бака.
Кейт и сама понимала: ее объяснение прозвучало слишком нелепо, но, черт побери, ей-то было совсем не до шуток. И до Джера это наконец дошло.
– Жди! Сейчас приду! – коротко ответил он и отключился.
А Кейт снова осталась одна, не считая этого бессознательного тела. Больше всего на свете она сейчас боялась, что незнакомец умрет у нее на глазах. Потому то и дело прикасалась к его запястью, и, только нащупав пульс, облегченно выдыхала, чтобы через минуту все повторить.