– Не волнуйся, приятель, все будет путем! Только бы твой знакомый не подвел!
И Майк с Джером отправились дальше уже одни.
Длинная, узкая улица змеей ползла между домами. Несколько раз Майку даже казалось, что они вот-вот упрутся в тупик, но в последний момент дорога куда-то снова поворачивала, и они шли дальше, пока наконец не увидели у одной из стен несколько десятков ящиков с какими-то овощами и пустую телегу.
– Наверное, нам сюда? – предположил Майк.
– Сейчас проверим, приятель! – и Джер, не раздумывая, шагнул к двери.
Однако не успел он зайти внутрь, как на пороге появился тот самый толстяк, которого они видели на крысиных бегах.
– Думал, вы уже не придете, – пробурчал он и махнул рукой, приглашая за собой.
Небольшой темный коридор, в котором приятно пахло чем-то удивительно вкусным, привел их в крохотную комнатушку. При слабом дневном свете, который едва доходил сюда от входной двери, Майк увидел ряд темных силуэтов каких-то бочек и корзин у стены.
– Залезайте в любую из них! – приказал толстяк. – И сидите тихо до тех пор, пока вас не выгрузят уже в тюрьме.
Так вот как они туда попадут! Но что если стражники все-таки захотят проверить корзины? А там вместо каких-нибудь яблок – непрошенные гости? И у Майка застучало сердце от тревожных предчувствий.
– Ну, чего ждете?! Или передумали? Так я в любом случае денег не верну, – хмуро проговорил Боджинг.
Майк и Джер переглянулись. Эх, была ни была! И оба, тяжело вздохнув, полезли в корзины. Затем на голову Майка свалилась какая-то тряпка, от которой потянуло сыростью, а через несколько минут на него посыпались удары от чего-то мелкого и твердого.
Он попытался прикрыть голову, и неизвестные плоды забарабанили уже по рукам. После этого корзину несколько раз тряхнуло, и Майк услышал приглушенные голоса.
– Зараза! Ишь какая тяжелая!
– А ты чего хотел? Наша стража обычно любит набивать пузо до отвала!
– Это да! Ну что? Понесли?
Стены корзины затряслись, и Майк понял, что сейчас его погрузят на телегу. А через несколько минут снова все прекратилось. Значит осталось только терпеливо ждать и надеяться, что их аферу никто не раскроет. Снаружи снова донесся приглушенный стук, и колеса телеги жалобно заскрипели.
Интересно, вот если бы ему еще месяц назад кто-нибудь сказал, что он вместо изучения палеонтологии будет трястись в средневековой повозке, сидя в корзине как какой-нибудь овощ, Майк бы точно подумал: с ним разговаривает сумасшедший. На мгновение ему даже пришла в голову мысль, что все это нереально. Он пошевелился, пытаясь ущипнуть себя за руку, и тут же его снова стукнуло по макушке. Нет, боль очень даже реальна! Так что сиди, Майк, тихо! А свои сомнения оставь для другого случая.
Так, вслушиваясь в удары собственного сердца, которые, как ему иногда казалось, даже заглушали стук колес, он и сидел в корзине.
Но вот телега наконец остановилась, и Майк понял: настал тот самый переломный момент, которого он так боялся. Теперь все либо получится, либо их словят, и они окажутся в соседней с Робом камере. От этой мысли сердце Майк загрохотало еще оглушительней, как небо во время грозы.
– Чего на этот раз привезли? – донесся до него сквозь стены корзины незнакомый бас.
– Дык усе как всегда. Здесь – первое, здесь – второе, еда для заключенных, хлеб, яблоки…
Услышав последнее название, Майк мысленно хмыкнул. Интересно, а они хоть немного похожи на земные? Или соответствие такое же приблизительное, как у местных лошадей или крыс?
– Не, яблок не надо! – неожиданно услышал он. – Эйкур в последнее время на дух их не переносит, и нам запретил есть. Так что тащи все, кроме этого!
А через несколько секунд, корзина в которой сидел Майк, снова закачалась, и он понял: ее снова куда-то несут. Значит пока все идет по плану.
Потом ему пришлось еще немного подождать, пока работники со склада не перетащат и все остальное. Майк то и дело слышал глухие удары, ругань и недовольное бормотание. Только когда все звуки окончательно стихли, он рискнул немного пошевелиться и, осторожно выпрямившись, высунулся из корзины. Так… посмотрим, куда же это его занесло?
Майк с волнением окинул взглядом небольшое, пронизанное солнечными лучами помещение и не заметил ничего опасного или необычного. Широкий массивный стол, рабочий халат на крючке и корзины по центру комнаты. Но самое главное – вокруг ни единой души! Ух, кажется, можно немного расслабиться.