– Да ладно вам… хватит… хватит… – пробормотал Роб.
А Кейт в тот момент просто захотелось обнять его за это привычное смущение.
– Ну если все уже немного успокоились, предлагаю перейти к следующему пункту нашего плана, – заметил Джер.
Взгляды присутствующих сосредоточились на нем.
– Мы закупили все необходимое для путешествия, и Цзин-сун ждет нас за городом.
– И куда мы поедем? – поинтересовался Роб.
– Как только разберемся, где именно находится Запретный город, о котором в древнем трактате идет речь, туда и направимся, – подвел итог Джеральд.
Когда их компания вышла на улицу, солнце уже почти закатился за горизонт и землю начала постепенно поглощать тьма. Но несмотря на это, заночевать где-нибудь в лесу или чистом поле казалось куда лучшей перспективой, чем попасть в когти клану Стального Ястреба.
Путешествие по городу не заняло много времени, и когда Кейт уже, было, поверила, что все сложится вполне удачно, и случилась та самая полная задница, которая преследовала их в последнее время с завидным постоянством.
Ей показалось или действительно слева мелькнула какая-то тень? Затем еще одна и еще. Сердце Кейт испуганно сжалось, будто улитка, которую ошпарили кипятком. А вокруг словно бестелесные духи затанцевали в неверном свечении фонарей.
– Ну без хорошей драки нам как всегда не уйти, – заметил Джер.
И стал с Майком плечом к плечу, прикрывая Роба, Бет и Юл-чи.
– Эк я им ща как наваляю! – пробасил в ответ здоровяк, ударяя кулаком о собственную ладонь, будто уже мысленно мутузил своих врагов.
Да, ее друзья готовились дорого продать свою свободу и жизнь, как и она сама. А затем десятки темных вихрей налетело на них.
От первого удара Кейт успела увернуться, второй – блокировала, от третьего – снова отпрыгнула в сторону. На мгновение ей представилось, что она снова на тренировочной площадке сражается с проклятыми «мельницами». Прыжок… еще прыжок… перекат… теперь подпрыгнуть как можно выше… и руки тени ловят лишь пустоту. А теперь пора и самой нанести ответный удар. Кулак ударил словно в бетонную стену. На мгновение в узкой прорези маски сверкнул взгляд, полный удивления и боли. А затем тело чужака будто снесло сильным порывом ветра, и оно без движений осело у ближайшей стены.
У нее и в самом деле все получилось?! И Кейт так захотелось поделиться ощущением победы с друзьями. На мгновение она обернулась, и ее сердце в отчаянии забилось, ведь там, на городской мостовой, сейчас шло настоящее сражение.
Джер вертелся волчком, отбиваясь сразу от четверых, Ченг словно огромный медведь пытался стряхнуть темные фигуры, что висели на нем гроздьями винограда, Майк защищал Роба, Бет и Юл-чи, размахивая из стороны в сторону каким-то металлическим прутом. Так, выходит, самой Кейт просто повезло, что ее посчитали легкой добычей, иначе бы она не отбилась так легко.
Кейт снова взглянула на поверженного врага и неожиданно наткнулась уже на пустое место. Но где же он? Щупальца страха тут же хлестнули по и так натянутым до предела нервам. А затем… на мгновение в свете фонаря тускло блеснула поверхность гладкого, будто отполированного шеста, и все внутри Кейт сжалось в ожидании сильной боли. Однако вместо нее она вдруг услышала глухой стук, и оружие врага столкнулся с преградой. Неужели одна из теней неожиданно перешла на их сторону? На долю секунды Кейт даже застыла, ошеломленная такой мыслью. А таинственный спаситель, между тем разделавшись с ее противником, влетел в самую гущу сражения, словно смертоносный клинок.
Он действовал настолько стремительно, что Кейт видела лишь смазанные нечеткие движения. Вот его крепкая фигура мелькнула здесь, а уже через секунду – в другом месте. Хм, будто и в самом деле неуловимая тень, которая почему-то решила им помочь.
Однако, чуть позже Кейт заметила, что даже непобедимый воин стал уставать. Сначала он не смог вовремя увернуться, потом стал пропускать удары, а затем в какой-то момент его тело и вовсе отлетело в сторону, сползая по стене.