– Неприятности?
– Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
– Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
– На этот раз дело поинтереснее.
– Еще интереснее?
– Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
– Слышал. Этим занимаются на Земле.
– Слышал? Ландж замялся:
– Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
– Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
– Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
– Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
– Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
– К кому ты обращаешься? – уточнил я.
– К тебе… К вам.
– Мне послышалось, ты назвал другое имя… Я и сейчас не пытаюсь.
– В том-то и дело, что я тебе верю.
– А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука – это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше. Как ты думаешь, меня будут искать?
Ландж задумчиво покачал головой:
– Возможно. Даже скорее всего. Но найти тебя… Вряд ли им это удастся.
– Ну, я так не обольщаюсь. Сам я очень редко не находил того, что искал. А что я по сравнению с хорошей разведслужбой?
Ландж не ответил. Вместо этого он спросил, спохватившись:
– Что будете пить?
– Кофе, – заказал я.
– Чай. – Алек словно нарочно не согласился с моим выбором.
Ландж первоначально имел в виду что-нибудь спиртное, но недаром же мы с ним прошли огонь, воду и другие предметы домашнего обихода, поэтому он ничуть не удивился и что-то пробормотал кухонному компьютеру. Через минуту заказ появился перед нами.
– А все-таки, как дела обстоят у тебя? – поинтересовался наконец я.
Ландж с некоторым трудом оторвался от своих мыслей, и, видя это, Алек заметил:
– Да не беспокойся насчет всей этой истории. Это ничуть не страшнее удара обухом по голове. Достаточно немного выпить и затем хорошенько отоспаться.
– Кстати, нам не помешает сделать то же самое, – напомнил я ему.
Ландж улыбнулся и начал отвечать на мой вопрос:
– Да все не так уж хорошо в последнее время. Я чувствую какие-то потоки, завихрения вокруг себя, которые не могу объяснить. Ничего конкретного, всего лишь чувство, но…
Он сделал многозначительную паузу.
– Помнится, это чувство тебя не подвело когда-то, – заинтересовался я. – Говоришь, ничего конкретного?
– Я, как вы уже успели догадаться, организовал одну из лучших разведслужб нашей Галактики. Но мои ребята тоже не могут сказать ничего определенного.
– Пока что-то не определено, оно остается частью бесконечности, – пошутил я. – Но, признаться, меня тебе заинтриговать удалось. Хотелось бы прощупать общий фон.
– Как?
Я задумался. Алек откинулся на спинку кресла, довольно улыбаясь. Я покосился на него:
– Ладно, говори.
– У людей твоего круга, – начал Алек, обращаясь к Ланджу, – есть привычка везде таскать с собой телохранителей.
– Ну. Это что-то вроде традиции.
– Вот-вот. Ты тоже придерживаешься этой традиции?
– Разумеется.
Я уже понял, к чему он клонит, поэтому спросил:
– А если твоими телохранителями временно побудем мы?
Ландж прикрыл глаза, явно что-то обдумывая. Я медленно потягивал свой кофе, а Алек просто ждал. Наконец хозяин ответил:
– Это действительно неплохая мысль. Если вы считаете, что можете задержаться…
– Что за вопросы? Всегда рады помочь.
– У меня сегодня вечером встреча. Почти неофициальная. Пойдете?
– Так ты нанимаешь нас?
– Расходы, расходы, – пробормотал Ландж с хитрой ухмылкой. – Куда деваться!
Нельзя сказать, что работать телохранителем мне – нам – было в новинку.
При всей своей символичности эта работа не утратила некоторых функциональных черт, и морды бить, грубо говоря, иногда доводилось. Впрочем, это не отнимало у нее романтизма, скорее наоборот.
С другой стороны, бывал я на планетах, которые все еще находятся под охраной закона о невмешательстве в развитие примитивных цивилизаций, и там ситуация выглядит более интересной. По крайней мере, там могут не только хорошенько надавать по ушам, но и пристрелить вместе с объектом прикрытия, что совершенно немыслимо ни на одной из планет Содружества, где убийство любого человека становится сенсацией.
Так что практики у меня было хоть отбавляй. А подготовился я к чему угодно. Ведь что касается предчувствий и прочей хиромантии, Ландж был не настолько чувствительным, чтобы заметить мелкие колебания парапсихологических потоков, но достаточно, чтобы ощутить, как сгущаются тучи на деловом или жизненном горизонте.
А это становилось интересным. Ибо все, что нарушает мирное течение нашей жизни, интересует меня в первую очередь.
К вечеру мы успели не только отоспаться, но и хорошенько пообедать (что сделали в первую очередь). Проснувшись, я размял мышцы, на что ушло минут десять, и пошел бродить по дому в поисках Ланджа.
Нашел я его в библиотеке, среди старых книг и уймы всех остальных носителей информации. Окинув взглядом длинные полки, я заметил:
– У тебя неплохой вкус.
– У каждого свои пристрастия, – пожал плечами Ландж. – Книги – тоже хорошая штука, хотя и отжившая свой век.
– Ну, не совсем, – не согласился я. – На некоторых планетах умение читать мне ой как пригодилось. Как-то пришлось за двое суток выучить наизусть большой справочник по радиоэлектронике – там было около двух тысяч страниц.
– Зачем? – поинтересовался Ландж.
– А, дела давно минувших дней, – отмахнулся я. – А что ты с ними делаешь?
– Читаю. Хороший способ расслабления. Да и воображение развивает.
– Представляю, – несколько иронично хмыкнул я. Я никогда особенно не одобрял пристрастия людей к каким-нибудь вещам – даже к такому антиквариату, как книги. Ну да о вкусах не спорят.
– Где Алек? – спросил Ландж.
– Спит еще.
– Никак не могу привыкнуть… Я с тобой одним не знал, что делать, а тут заявились сразу двое таких. Судя по всему, в моей жизни начинаются крутые перемены.
– Судя по всему, они начались немного раньше.
– Черт, куда подевалась моя трубка?..– начал хлопать себя по карманам Ландж.
– В твоем кабинете в верхнем ящике письменного стола, – подсказал я.
Он покосился на меня:
– А ты откуда знаешь? Я пожал плечами:
– Предчувствие.
– Знаю я твои предчувствия! Ты когда-нибудь сталкивался с таким понятием, как частная собственность?
– Было, – признался я. – Мне тогда дали десять лет. Но я-то был невиноват. Как и сейчас. Я просто вспомнил твои слова семилетней давности.
– Да ладно, от тебя у меня не было секретов и нет. Ты даже представить не можешь, как я рад, что ты появился снова.
– Верю. Но ближе к делу. В твоем доме кое-что показалось мне странным.
– Вот как? – Он нахмурился. – Что же?
– В твоем кабинете на шкафу за статуэткой из поддельной слоновой кости…
– Почему поддельной? – обиделся Ландж.
– Показать расчеты? – Я усмехнулся, увидев, как он безнадежно махнул рукой. – Разница очевидна. Это подделка, и притом не самая тонкая. Так вот, за статуэткой я обнаружил следы недавнего пребывания «жучка»-наблюдателя. Непрофессиональная работа. Самого «жучка» нет.
– За мной наблюдали? Зачем?
– Они не оставили никаких объяснений по этому поводу. Далее. В гостиной на раме картины Айвазовского – кстати, где тебе удалось откопать подлинник? – то же самое. И еще. В саду я случайно увидел след от сапога – он почти незаметен: там земля твердая. Но различить можно. Следу тоже не больше трех дней, и ни размер, ни рисунок не соответствуют имеющимся в наличии. Наводит на размышления.
– С чего ты взял, что следу не больше трех дней?