— Все дуешься, что я потащила тебя с собой? — Теперь в голосе ведьмы не было и тени старческой хрипоты.
— Нет, госпожа. — Девушка проговорила это ровным, нарочито равнодушным голосом. — Если для вас это важно…
— Эх, милочка… — Старуха покачала головой. — Всего ничего при дворе, а уже носик морщишь. Вот поживешь с мое, сама поймешь, что такое лишние два года жизни. А если повезет, то и больше…
— Я не хотела вас обидеть! — смутилась чародейка. — Просто… Понимаете, такое совпадение…
— И в чем же мы с вами совпали? — насторожился гном.
Старушка помедлила.
— Ладно… Вам, наверно, можно… — решилась она. — Впрочем, кому, если не вам?
Мист быстро обежала взглядом сидящую вокруг нее компанию.
— Видите ли, два… двадцать три года назад мне попала в руки одна вещица. Так со мной расплатились, если быть точной, за некую услугу, оказанную Его Милости… Впрочем, это не важно. Вот, смотрите!
Засунув руку в потайной кармашек, чародейка выложила на стол круглый медальон размером с ладонь — тускло блестевшее колесо с золотым ромбом вместо ступицы.
— Да это же!.. — ахнул гном. Он внезапно побледнел, словно увидев призрак давно скончавшегося друга. — Нет, простите…
— Мэтт? — вскинула голову Бэх.
— Показалось, — обронил гном. — Но очень похоже.
— Что-то ваше? — не отставала жрица.
— Нет. — Гном произнес это несколько резче, чем следовало бы. — Скажите, Мист, вам ведь не гном это подарил?
— Отнюдь. — Пытаясь сгладить неловкость, старушка улыбнулась. — Хотя я не удивлюсь, если эта вещица действительно из Хорверка.
— Едва ли, — грубовато отрезал Мэтт. — Так что это?
— Она полна магии… — Оправившись от удивления, Мист вновь придала голосу подобавшую моменту таинственность. — Но, увы, только талиссы способны вызвать ее к жизни. И даже такая чародейка, как я…
Мист обратила внимание, что при слове «магия» эльф посмотрел на вещицу куда более уважительно, нежели раньше.
«А ведь странно — к нашему колдовству эльфы относятся не лучше гномов. Я бы лучше поняла, если бы он отодвинулся подальше…»
— А вы чародейка? — изумился Торрер.
— Не похоже?
— Что вы! — Бэх сделала эльфу знак помолчать. — Так на что эта вещица способна?
— Сказать откровенно, манускрипт, в котором содержалось ее описание, весьма туманен. Ясен лишь способ применения: один из вас должен раскрутить колесо, а остальные — внимательно следить, как оно вращается, и думать о чем-нибудь очень нужном… или очень желанном.
— Ну например, об особняке на улице Четырех Кукушек? — плотоядно предположил Мэтт.
— Не думаю, что это сработает, — рассмеялась чародейка. — Если только это не жизненно важно для всех вас… К тому же там было сказано, что побочный эффект способен превзойти все разумные ожидания.
— То есть? — Гном опасливо отодвинулся.
— Среди вас ведь нет мага? — небрежно поинтересовалась чародейка. — Нет? А вот в той талиссе он явно был. И знал, что если влить Силу в небрежно выраженное желание, она выплеснется через край.
Торрер слушал старушку как зачарованный, а вот гном неодобрительно фыркнул:
— Нельзя ли попроще, почтенная? Ведь среди нас, как вы верно заметили, колдунов нет.
Подавив раздражение, чародейка негромко продолжила:
— Но это действительно просто. Представьте себе, что вы пожелаете особняк с улицы Четырех Кукушек — а он возьми и грохнись прямо с неба на вашу гостиницу. Оба дома в щепки, куча погибших…
— Хитру, — хмыкнул гном. — Только я просил дом на улице, а не с улицы…
— Можно и так. Вам предоставят особняк — но на один час. Или на два, но он сгорит. Или…
— В общих чертах понятно, — остановил ее гном. — Но разве это побочный эффект?
— Пока нет. — Мист убедилась, что талисса внимательно следит за их спором, а именно этого она и добивалась. — Я лишь хотела показать, к чему может привести неумелое использование магии. А побочный эффект… Эта штучка как-то меняет реальность, но как — я не знаю.
— Иными словами, — вздохнул Торрер, — лучше, чтобы ее использовал колдун, а еще лучше, чтобы не использовал никто?
— Не совсем так. — Желание продать вещицу боролось в Мист со стремлением остаться честной, хотя бы перед собой. — Ее стоит пускать в ход, лишь когда не остается иного выхода.