— Удачи, триумвир. Да прибудут с вами боги нижнего мира, — раздался за спиной голос жреца.
Снова удар посоха и камни опять заскрежетали. Дверь закрывалась, погребая меня в древней могиле. Когда скрежет стих, воцарилась гнетущая тишина. Я слышал только лишь свое дыхание. Было не страшно, но непривычно и неспокойно. Надо занять себя, чтобы всякая гадость в голову не пролезла.
Я протянул руки вперед и принялся обшаривать комнатушку. Нужен стол с веревкой. Первые несколько минут ничего не получалось. Стол я обнаружил случайно ударившись об него голенью. Ну и низкий же он.
Нагнулся, обшаривая руками холодный сухой камень. Нашел.
Я непроизвольно вздрогнул. Веревка на ощупь оказалась сальной и даже слегка влажной. Не самое приятное ощущение. Волосы покойницы были мягкими, словно их часто обрабатывали косметикой. Так. Надо найти узлы. Ощупываю первый. Тугой. Приходится поработать ногтями. Волосы скользят. Они скручены между собой в веревку, но не так туго как хотелось бы. Это все осложняет. Вроде бы работаю одними пальцами, а устаю быстрее чем на тренировке с мечом и щитом. В итоге один узел я ковырял минут десять. Наконец-то удалось его развязать. Теперь надо снова затянуть и задать первый вопрос.
Каким он будет? Надо очень хорошо выбрать формулировку. Понять, какое именно знание поможет мне в будущем. Впрочем, семнадцать попыток это очень даже немало.
— Что я забыл из событий той ночи во Дворце Дэвов?
Начнем с такой простой формулировки.
Я завязал узел на веревке и принялся ждать. Вроде бы ничего. Давящая тишина, непроницаемая темнота, звук моего дыхания и…
Снова вздрогнул. Что за комнату страха мне организовал Кастелиус⁉ Сквозь непроглядный мрак вокруг начали проглядывать лица. Три, пять, семь… Всего около двенадцати. Тени? Не совсем. Но тоже какая-то форма потустороннего загробного присутствия, раз мой навык его воспринимает.
Лица, недвижимые как маски, висели в темноте. Глаза закрыты. Ни морщин, ни мимики. Женские, мужские и даже одно детское. Я не сразу заметил, но призраки издавали один и тот же звук. Сначала тихо, потом все громче. Протяжная вибрация, словно они, приложив язык к небу, тянули одну ноту.
Ладно. Стремно тут, конечно, но зато очевидно, что ритуал работает.
— Пришёл…
— К нам…
— Спрашивает…
Заговорили лица-маски абсолютно безэмоциональными голосами.
— Воин…
— Избранник…
— Убийца…
Наверное, обычные люди не видели и не слышали бы этого. Однако я давно перестал быть обычным человеком и даже обычным стратегом.
— Ответ…
Я вдруг ощутил, что голова немного кружится, а к горлу подступает тошнота. Ничего страшного. Просто эффект незнакомой магии. Я терпел и не такое. Главное, чтобы был результат.
— Узел завязан, — прошептал я. — Отвечайте или вам нужно больше…
Договорить я не успел. Голова закружилась ещё сильнее, а перед глазами замаячили яркие образы, постепенно складывающиеся в цельную картину. Дворец Дэвов. Ровные, просторные коридоры, залитые лучами заката из панорамных окон. Барельефы и красочные фрески. Я был там когда-то. Прогуливался вместе с Нэл, удивляясь ее намерениям просто так кому-то там помогать и заодно пересказывал ей свое прошлое. Вещал о родном мире.
За окнами стремительно темнело. Дворец захватывала ночь. Ни колдовские стены, ни легионы демонов не могли защитить его от внешнего мрака.
Мой взор устремился в круглый зал. Туда, где я ночью встречался с Нэл. Фигура девушки вдруг возникла в центре зала. Она не пришла, а буквально материализовалась тут.
— Я осталась одна. — произнесла Нэл.
В ее голосе звучали лишь горе, боль и слезы.
— Кернц, Ада, Мертин… — вздохнула полушепотом она. — Почему вы не справились? Почему вы оставили меня совсем одну здесь?
Я замер, ощущая волнение. Без сомнений, эта комната показывает мне воспоминания, но сможет ли она дойти до утраченных?
— Где же вы? — взывала Нэл к темному залу. — Почему я совсем одна? Отец, пожалуйста, вернись. Эти стены душат меня.
Затем чародейка оборачивается. Она смотрит туда, где должен быть я и произносит:
— Не подходи. Нельзя. Я не должна… Слышишь⁈ Оно приближается!
И оно приближалось.
Темные коридоры злосчастного Дворца снова заполняла неземная мелодия страданий, ужаса и сокровенных желаний. Монстр пробуждался. Древняя пленница Дворца Дэвов выходила из своей темницы на ночную прогулку.
Зеленоватое свечение пронизало круглый зал. Это было видение, но я как наяву снова ощутил влажные касания сгустившегося воздуха. Меня охватила смесь волнения и восторга. Неужели я увижу… её. То, что дало жизнь Ноцию. То, что являлось ко мне во снах.
Множество крохотных существ хлынуло в зал живой волной. Каждое из них не больше мокрицы, так что разглядеть отдельных тварей сейчас было невозможно. Все они составляли единую массу, чуть поблескивающую бесчисленными панцирями. Шевелящийся ковер мгновенно покрыл пол зала. Мир изменился до неузнаваемости. Вокруг Нэл порхали бабочки цвета изумруда. Синие и зеленые живые цветы плавали в воздухе как медузы. Девушка светилась изнутри. Она казалась практически прозрачной.
Это конец моих воспоминаний. Дальше я коснулся Нэл и очнулся уже на крыше вместе с Гиламом.
В ушах звенело. Не могу понять это часть видения или меня начинают накрывать последствия распечатки воспоминаний?
Дворец затрясся. Сияние и яркие краски пронизали его изнутри. Мой взор поплыл наверх к потолку. Я увидел пол круглого зал. Живой ковёр мелких существ исчез с него. Под ним я увидел одинадцать узорных символов из камня, расположенных по кругу, центром которого была полупрозрачная Нэл. От каждого символа к чародейке тянулась едва заметная красная нить. Они уходили в глубину тела Нэл, сходясь на месте, где билось ее сердце. Я мог отчетливо видеть каждое его сокращение. Сердце ярко выделялось на фоне остального тела, которое становилось все более и более прозрачным. Казалось, этот кровяной насос состоял уже не из мышцы. Его материалом служили драгоценные камни. Рубины и сапфиры, почему-то ставшие гибкими как человеческая плоть. Сердце билось, разгоняя мерцающую силу по полупрозрачной оболочке.
Это зрелище почему показалось мне невероятно притягательном. Красивым, даже чарующим. Меня снова охватывал тот неестественный прилив сил, который я испытывал после встреч с узницей дворца.
Кровь разгонялась по телу. Я ощущал жар, но не отвратительный и болезненный как от Порчи, а тепло жизненной энергии, что циркулировала сейчас по мне.
Вслед за этим образом на несколько мгновений мой взор закрыла красная пелена. Я снова увидел круглый зал. Пол его был залит кровью. На каждом из одиннадцати символов лежало обнажённое тело, практически лишенное кожи. А в центре парило… сердце. Точно такое же, как билось недавно в груди полупрозрачной Нэл. Сердце было лишено тела, но продолжало сокращаться, будто бы втягивая в себя разлитую вокруг кровь и выплескивая ее наверх.
Вся эта кошмарная картинка сменилась гораздо более приятным видением. Бесконечное пространство спокойной воды, сверху над ним мерцает лазурное солнце. Его мягкий, нежный свет выхватывает контуры двух фигур, парящих над водой. Я вижу себя. Развитая мускулатура, закаленная нагрузками, сухое тело, покрытое шрамами и отдельными пятнами ожогов с бритой головы до пят. Последствия моего Сейд-Нирамского «перерождения». И в моих объятьях?..