Нэл?
Или же просто ее облик. Не знаю. Не могу точно сказать, но мы кружимся обнаженными под мягким светом лазурного солнца. Меня накрывает волна ощущений, от который разум готов вывернуться наизнанку. Каждый нерв будто бы погрузили кончиком в емкостью с жидким концентратом наслаждения. Свобода, триумф, любовь, счастье — все меркло в сравнении с этой волной жизненной силы. Мне казалось, что я вот-вот стану чем-то божественным или же меня разорвет на части от переполняющей мощи. Буквально размажет по стенам древней могилы. Я тонул в этом ощущении.
Две обнаженные фигуры в видении сплетались на фоне лазурного солнца. Золотистые волосы Нэл развевались, будто свет трепал их как ветер.
Все это было слишком прекрасно, чтобы существовать. И оно исчезло в одно мгновение, когда я ощутил обжигающую боль на запястье левой руки.
— Ты сбежал от нас! Сбежал! — прогремели в темной гробнице воющие голоса новых призраков.
Место безэмоциональных масок теперь заняли оскаленные пасти и лица, искаженные гримасами ярости.
— Ты все это начал! Ты здесь, а мы горим!
— Взять его!
— Разорвать!
— Наш!
Призрачные огни вспыхивали вокруг меня. Пахло жженой плотью. Раздался скрежет и это уже не было частью видений. Каменная дверь из могилы снова открывалась. Я опять увидел древних мумий, только теперь в их глазницах пылал огонь Порчи.
Глава 17
Остаться непобежденным
Мумии не могли говорить. Их языки давно высохли, а губы потрескались, обнажая желтые зубы. Но голоса бешеных духов звучали у меня в голове. Они жаждали моей крови.
— Наш!
— Гореть!
— Разорвать!
Конечности мертвецов двигались со скрипом, но я понимал какой чудовищной силой они обладают. Глаза мумий пылали ядовито-оранжевым с мерцающими красными искорками.
Я отпрянул назад, чуть не упав на каменный стол. Забрался на него. Здесь чертовски тесно, а ещё на мне нет брони. Хотя едва ли бы она помогла. У этих мертвецов хватало сил тягать огромный камень. Они могут сломать шею даже очень бронированному человеку.
Браслет на левой руке нестерпимо жгло. Жар оттуда расходился по всему телу, затуманивая рассудок. Никто из охраны не успеет на помощь.
Единственным спасением был клинок, подаренный Мирканто. Я рванул из ножен магический меч, упираясь спиной в каменную стену пещерной могилы. Спереди на меня уже бросилась ближайшая из мумий. Мертвец тянул к моему горлу скрюченные руки с отросшими грязными ногтями. Все происходило очень стремительно. Я не успевал достать меч и, чтобы защититься, подставил левую руку. Так советуют обороняться от нападения собаки. Хрустнули кости. Вспышка боли ударила по вискам, пытаясь пробиться до мозга сквозь волну адреналина.
Я с удивлением обнаружил, что мумия буквально мимолетным касанием сломала мне предплечье в двух местах. Однако эта жертва дала немного времени. Я достал меч из ножен, сделав короткий замах. Здесь слишком тесно, чтобы рубить как следует. Но можно было использовать:
«Призрачный клинок». — скомандовал я.
Волна сжатого воздуха и магической энергии отбросила мертвеца назад. Удар ветром в тесном помещении оказался очень даже эффективен. Но я сам чуть не полетел на пол вслед за мертвяком. Тварь одной своей рукой продолжала сжимать мое сломанное предплечье. Однако плоть, влажная от крови, выскользнула из сухой ладони мумии. Открытый перелом. Даже в полумраке, освещенном лишь мерцанием колдовских огней, я видел как деформировалась рука.
«Призрачный клинок!»
Вторая ударная волна смела очередную мумию, полезшую в проход. Только вот больше закастов у меня нет. Третий появится через некоторое время, но его ещё нужно как-то продержаться. Вот теперь надо звать на помощь, параллельно отбиваясь.
Первую мумию, пострадавшую от ударной волны, опрокинуло на пол. Не дожидаясь, пока мертвец встанет, я рубанул сверху по шее. Странное ощущение. Будто рубишь сухое дерево. Эффект смертоносности на клинке не сработал. Цель уже была нежитью. Я рубанул снова. Попытался. Теперь меч цепанулся за низкий потолок.
А из-за спины поверженной мумии лезли другие. Снова заскрежетал камень. Они пытались расширить проход, чтобы навалиться все разом.
«Призрачный клинок!»
Ноль реакции. Энергия еще не восстановилась. Тогда я со всей силы пнул ближайшего мертвеца прямо в грудь. Помогло.
Мумии, как в старом анекдоте, были сильные, но легкие. А ещё у них имелись проблемы с координацией движений. Мумию опрокинуло назад, на другого лезущего мертвеца. Я пока занялся лежачим. У него от ударной волны пострадали руки и хребет, но надо было добивать. Я поставил ногу мертвецу на плечо, вонзая сверху меч туда, где должны быть шейные позвонки. Сработало.
Не обезглавил мертвяка, но парализовал.
— Пошли прочь!
Я снова попытался пнуть наседающих мумий. Вышло хуже, чем прошлый раз. Мертвец сумел чуть цепануть меня за ногу. Длинные черные ноги содрали кожу на голени. Мертвеца чуток отбросило, но сзади подпирали другие мумии. Им удалось ещё шире открыть дверь. Я видел четыре пары пылающих глаз.
— Гореть! Ты должен гореть! — по прежнему кричали со всех сторон лица призраков.
Но я был им благодарен. Если б не они, то вокруг воцарилась бы практически кромешная темнота. Благо Порча не самая интеллектуальная штука. Пока не догадалась погасить свет.
«Призрачный клинок!»
Последняя третья волна ударила по всем оставшимся мертвецам. Отлично. А то следующий заряд восстановится ещё очень не скоро. Силу Порчи я использовать не решался. Браслет явно барахлит. Хрен знает, чем обернется такая попытка. Попробую отмахаться так.
Надо было идти в атаку. Попасть от стены в центр комнаты, чтобы была возможность рубить со всей силы. Отсекать сухие конечности мертвецов и пробивать их черепушки.
Я заработал клинком насколько хватало силы. Сломанная рука безвольно болталась, а здоровая наносила удар за ударом. Сухой стук по костям, треск, скрипы и скрежет. Воздух наполнился древней трупной пылью. Смесь праха из внутренних органов и бальзамирующих составов заставляли кашлять. В глазах потемнело. Оставалось лишь орудовать клинком, надеясь рассечь как можно больше этих тварей. Порубить их в труху.
— Стратег! Стратег! — я с трудом услышал сквозь собственный кашель голос одного из телохранителей.
Спасение пришло, хотя я и сам почти справился. Чтобы не задеть кого-то из своих, сделал два шага назад, уперевшись в стену. Левая рука отнялась практически по плечо, глаза резала пыль мумий, а кашель выворачивал наизнанку. Меня охватило тоскливое чувство безысходности. Словно на сердце сомкнулась холодная хватка. Во рту был странный гнилостный привкус. Похоже, что просто могильной пылью я не отделался. Мумии несли в себе какое-то проклятие.