- Понимаешь, Лёха, – признавался Клаус, – В нашем роду мужчины невысокого роста. Я, к примеру, ниже своей сестры. Поэтому мне легко было сойти за мальчишку, которому ещё и четырнадцати не стукнуло. Ну, и вёл себя, как деревенский простачок. Никто ничего и не заподозрил! Только раздеваться на людях нельзя было.
Вернувшись с охоты, ши Турвас засобирался снова в путь. Официально – на турнир. И взял с собой в дорогу очень малый отряд самых преданных воинов. Ну, и оруженосца, конечно же. Как же без оруженосца? И уже в пути он поведал Гаю-Клаусу то, чего тот не понимал до этого. Каждый раз шёпотом, тщательно проверяя, чтобы никто не мог подслушать. Даже из самых преданных воинов.
Как известно, у матери-императрицы родилось два сына. Близнецы. Только один на две минуты раньше. Нынешний император. А второй, на две минуты позже. И, понятное дело, не император. Всего лишь, брат императора. Две минуты разницы – и у одного полная власть в стране, а у второго всего лишь родственные чувства.
Вообще говоря, ситуация не новая. В императорской семье нередко рождалось больше одного мальчика. И первенец становился королём, а все другие оставались королевскими братьями. Но не с разницей в две минуты!
- Я понимаю, Лёха, для тебя это шок и потрясение, что два брата могут не испытывать друг к другу родственных чувств … – печально начал Гай. То есть, Клаус.
- Вовсе нет, – перебил его я, – Напомни мне, при случае, рассказать тебе одну любопытную историю про некую железную маску …
- Так вот, как бы не был хорош правитель, всегда будут недовольные его правлением. Всегда. Это закон. Кому-то не хватает денег из-за высоких налогов, кому-то налоги вполне по силам, но не хватает вольностей и власти, кто-то недоволен своим статусом в обществе, а кто-то мечтает о расширении владений, или вспоминает, что его род обидели ещё при пра-пра-прадеде нынешнего императора. И винит в этом императора действующего. Поэтому мудрый повелитель всегда ищет такие решения, которые действуют по принципу: «И нашим, и вашим!». Искусство управления – это искусство поиска компромисов.
- Очень мудрая мысль, дорогой Клаус! – похвалил я, – Даже странно, что ты пришёл к этой мысли в столь юном возрасте.
- Это не моя мысль, – покраснел юноша, – Это мне ши Турвас так объяснял. И, пожалуйста, продолжай называть меня Гаем. Так безопаснее, а я уже привык.
Итак, когда два брата были молоды и ходили под стол пешком, они были неразлучны и окружающие умилялись, глядя на их взаимные чувства. А, вот, когда они вернулись во дворец юношами, успев побыть пажами у великих герцогов, ближайших родственников императора … нет, внешне ничего не изменилось. Они так же сидели рядом за столом и так же смеялись шуткам друг друга. Они вместе охотились и пировали. Они даже одевались очень похоже. И во время маскарада или бала, когда все танцуют, очень трудно было разобраться, где будущий император, а где его брат. Разве что, наследник был правшой, а его брат левшой. А в остальном – просто поразительное сходство. Только гости у них были разные. И, чаще всего, в гости к брату Фальцу, который брат будущего императора, приходили те, кто люто ненавидел гостей, которые приходили к брату Овальду, который будущий император.
Потом случилось много чего. Например, мятеж в королевстве Жарвелла, где некоторые маги посчитали, что их притесняют, и попытались повторить давнишний мятеж, в результате которого их наделили особыми правами. При подавлении мятежа брат Фальц показал себя отличным полководцем и прекрасным политиком. Ему удалось погасить мятеж почти бескровно. Это уже потом-потом поползли шепотки, что и сам мятеж был спровоцирован по наущению Фальца, и руководил мятежом его человек, поэтому так легко удалось победить мятежников. Но, это же только слухи, не правда ли?
Потом престарелый император Герберт, отец обоих сыновей, скончался. Старший Овальд торжественно короновался и стал правителем. Возлагал корону на его голову младший брат Фальц. И светился улыбкой. Правда, наутро слуги донесли, что вся стеклянная посуда в покоях Фальца перебита напрочь, но это Фальц со смехом объяснил тем, что немножко выпил лишнего на пире по случаю такого торжества. С кем не бывает? Обрадовался человек, выпил больше, чем нужно …
Женились братья почти одновременно. Молодой император на дочери благородного свена Жудвиста, великого герцога Трабажского, его брат на юной дочери свена Манора, великого герцога Истодского. Оба герцога ненавидели друг друга чёрной ненавистью. Но сердцу не прикажешь. Любовь зла!..
Очень скоро у Фальца родился сын. Георг. Племянник императора. А, в случае случайной гибели императора, на войне, или охоте, или рыцарском турнире – наследник трона. Ибо он внук старого императора Герберта. А регентом при молодом наследнике, разумеется, стал бы его отец Фальц. Кто же ещё?