- Любопытно! – заметил я, наблюдая, как Кралон опустил голову и не отвечает на оскорбления, – Любопытно, как много вы знаете про хафлингов, когда официально их, вроде бы, не существует!
- Хафлингов не существует! – подтвердил Гай, – Но, существуют предания о том, какие они были, когда существовали!
- Да! – поддержала его Велль.
- И тем не менее, – рассудительно возразил я, – Мы уже заключили сделку. Увы. Господин Кралон расскажет нам, какие ужасы мы встретим на острове Такарелла, а мы за это заплатим ему триста восемьдесят пять … то есть, триста восемьдесят шесть золотых монет. Гай, отсчитай пожалуйста, деньги из во-он того мешка.
- Сколько?! – возмутился Гай, – Да на эти деньги … Я не согласен!
- Да! – поддержала его Велль.
- А, вот, лично я предпочитаю быть живым, хоть и без денег, чем мёртвым, но с деньгами! – возразил я, – И если информация господина Кралона будет, действительно, ценной, то я буду рад такой сделке!
- А, если нет? – хмуро возразил Гай.
- Давайте будем судить по результату, – миролюбиво предложил я, – Господин Кралон, начинайте!
- Во-первых, ты, Лёха, не прав! – мрачно заявил хафлинг, – Я не обещал рассказать о всех ужасах, которые вас ждут на острове! Я обещал рассказать о тех ужасах, о которых я знаю! А во-вторых, где деньги?!
- Я знал! – завопил Гай, – Я знал, что здесь кроется ложь и обман!
- Да! – поддержала его Велль.
- Сделка заключена – заметил я, тщательно выговаривая каждое слово, – Может быть, я не прав, но сделка заключена. Гай, отсчитай, пожалуйста, деньги!
Ворча под нос, Гай отсчитал немалую горку золота.
- А теперь, пересчитай, пожалуйста, ещё раз, – попросил я, – Мне не хочется, чтобы про нас пошёл слух, будто мы не держим слово, на нас нельзя положиться, и мы за одну монетку готовы надуть кого угодно!
Гай снова поворчал, но пересчитал деньги. Удивился, и пересчитал их ещё раз. И добавил ещё одну монетку.
- Мы слушаем, господин Кралон! – повернулся я к хафлингу.
- В общем, так! – начал тот, – Однажды почётный хафлинг Йота …
- Кто?!.. – спросили мы хором. Кролон поморщился.
Ну, да, вы угадали. Йота оказался ещё и почётным хафлингом. За бесценные услуги, оказанные подземному народу.
- Как? – не выдержал Гай, – Хафлинги, выходит, это целый народ? Ты не одиночка? Почему же мы ничего не знаем?
Кралон страдальчески посмотрел на меня и спросил:
- Лёха, теперь ты понимаешь, что моя информация, рассказанная перед твоими друзьями, стоит больше, чем та же информация, рассказанная только тебе? Кстати, может, обсудим размер доплаты?..
И посмотрел на меня жалобно-прежалобно … Жлоб!
- Ладно, давай только по существу! – сухо сказал я.
Получалось, что однажды, почётный хафлинг Йота обратился с просьбой к подземному народу. Со странной просьбой. Но отказать в ней причин не нашлось. Дело в том, что подземный народ почти всё время проводит … правильно, под землёй. В прорытых там и сям штольнях и пещерах. И давным-давно, с самых что ни на есть незапамятных времён, хафлинги не то нашли, не то приручили свешеров.
- Свешеров?.. – не выдержала Велль.
- Свешеров, – поджав губы, подтвердил Кралон, и укоризненно посмотрел на меня.
Свешеры, как оказалось, это такие паразиты, которые могут жить в темноте пещер, пользуясь для жизни биополем живых организмов, в этой пещере обитающих. Это я для себя так понял. Кралон объяснял немного по-другому. Он говорил, что свешеры «выпивают жизненную силу» тех, кто рядом. Совсем по чуть-чуть, даже не заметно, для того, кто оказывается невольным донором. Зачем хафлингам их приручать? Очень просто! Если рядом со свешером никого нет, тот впадает в спячку. И может спать тысячелетиями. Но, если рядом кто-то появится, то свешер просыпается. И начинает слегка светиться! Поэтому свешеры – лучшие спутники, которых может пожелать себе добропорядочный хафлинг. Из конца в конец всего континента тянутся подземные ходы, где обитают свешеры и обеспечивают гномам освещение под землёй!
- Из конца в конец всего континента?! – не поверил Гай, – Сколько же всего население хафлингов?!
Кралон опять закатил глаза под лоб. И бросил быстрый взгляд на меня. Нет! Я торговаться не буду! Меня не это сейчас интересует.
- Давай про свешеров! – предложил я.
- А почему они «свешеры»? – невпопад поинтересовалась Велль, – Потому что «светятся» или потому что «свешиваются»?
- Давай про Йоту! – перебил я назревающее возмущение Кралона.
Так вот, почётный хафлинг Йота попросил отловить ему несколько экземпляров свешеров для опытов. Добрые и бескорыстные хафлинги …