- Да! И у меня тоже!
- Полезет-не полезет … Ладно! Кралон сказал, что за последнее время император заменил ещё многих придворных. Кого-то удалил, кого-то сослал, кто-то с испугу сам испросил разрешения удалиться … В общем, из старых придворных, окружавших императора ещё год назад, осталось не более десяти процентов. Как по-вашему, а чём это свидетельствует? Гай?
- Что император – это не император? А его брат?
- Это понятно! А ещё?
- М-м-м … Не знаю! А о чём это свидетелствует?
- Да! О чём это свидетельствует?
- Хм! Давайте-ка подумаем вот о чём: мы считаем, что Фальц заменил на троне Овальда, так? А куда делся сам Овальд?
- Убит?
- Вряд ли! Игра, которую затеял Фальц, слишком сложная и рискованная. Я бы оставил жизнь императору, как гарантию возможности торговли за свою жизнь, если мой план провалится. Жизнь бы оставил, а свободу – нет. Ваше мнение, куда бы я отправил пленного императора?
- Можно я?! Я бы отправил его в тот замок, где раньше был Фальц! Фальц жил затворником, никого не принимал, и теперь, вроде бы, ничего не изменилось! Кто бы ни приехал в замок, ему по-прежнему отвечают, что брат императора не принимает никого! А на самом деле в замке не брат императора, а сам император!
- Молодец, Гай! Я думаю, что ты прав. Теперь второй вопрос: жизнь императору сохранили на случай провала операции. Но, операция прошла успешно. Теперь Фальц окружил себя верными людьми, которые не поднимут против него оружия, даже если подлог вскроется. Потому что они даже обрадуются подлогу! Кроме того, Фальц раздаёт им милости направо и налево и вообще, меняет политику империи в их пользу. Теперь живой король ему не нужен. Что сделает Фальц? Как ты думаешь, Гай?
- Убьёт? Зарежет? И объявит о скоропостижной смерти брата? На охоте, например?
- Гай, ты думаешь, как граф! А надо думать, как император! Скоропостижная смерть брата графа касается только графа. А скоропостижная смерть брата императора касается всей империи! Нельзя просто объявить о смерти брата императора и быстренько его похоронить. Нет, должен собраться консилиум врачей, тело должно быть выставлено на всеобщее обозрение, для торжественного прощания, потом пышные проводы и похороны в фамильной усыпальнице. И во всех этих мероприятиях будут принимать участие тысячи дворян со всей империи. Что будет, если хоть один из них, хоть на мгновение, хоть одним глазом, заглянет под рубашку покойника?
- Он увидит … татуировку! – догадался Гай, – Конечно! Особенно консилиум врачей, которые должны осматривать тело! И всем станет ясно, что покойник это не брат императора, а сам император! У обоих братьев на груди изображён императорский орёл, но к каждого брата он изображён по-своему!
- Молодец! – одобрил я, – Тогда, что бы ты предпринял, на месте Фальца?
Гай задумался.
- Не знаю! – выдал он растерянно, – Какая бы смерть не постигла брата императора, на охоте или турнире, или в результате болезни, или случайно упал с лестницы, или убит полым преступником, последствия будут одинаковы! Разве что … пропал без вести?
- Брат императора? – ужаснулся я, – У которого охрана не хуже, чем у самого императора? Пропал без вести?
- Тогда, что же?
- Да! Тогда что же?
- Есть ещё одна смерть, когда никто не будет осматривать тело, – заметил я.
- Что-то заразное?
- Нет. Позорная смерть! Будь я Фальцем, который выдаёт себя за Овальда, я обвинил бы своего брата в измене! И казнил бы, на глазах у тысяч горожан. А потом сжёг бы тело! И развеял пепел! Ну, типа, так будет со всеми преступниками, бла-бла-бла …
- А следствие? А если во время казни император крикнет, что он император?
- Следствие я поручил бы … А, впрочем, зачем следствие? Я объявил бы, что следствие уже проведено! И мне достоверно известны доказательства! А проводил следствие мой роственник, например … герцог Истодский! Который тесть брата! Кто подумает, что тесть может возвести напраслину на зятя? Идеальный вариант! А, чтобы император не крикнул чего-нибудь неподходящего, нужно обеспечить его молчание. Или поручить это преданному магу, или просто отрезать ему язык. И пусть мычит на эшафоте!
- Лёха, – тихо сказала эльфийка, – Я начинаю догадываться, зачем ты нам всё это рассказываешь. И мне это … Ты же не собираешься предложить нам, чтобы мы втроём попытались освободить императора?!
- Если мы не освободим императора, – так же тихо ответил я, – у вас с Гаем не будет будущего. Без императора Гай никогда не станет графом Клаусом ши Денжером. А навсегда останется государственным преступником, объявленным в розыск. Ты его не бросишь, я знаю. Но эльфы его не примут. И что вам остаётся? Вечно мотаться по лесам? Бродяжничать? До конца жизни? С детьми? Я надеюсь, вы мечтаете о детях?