- Сколько наконечников в корзине? – спросила эльфийка.
- Все … четыреста … – с трудом прохрипел кузнец.
Велль зацепила горсть наконечников и пристально рассмотрела их по очереди.
- Хорошая работа! – кивнула она, – Я не зря тебе доверяла.
- Тогда получи расчёт, – полез я в кошель, – Вот тебе один, дав, три, четыре тавлера. Всё как договаривались!
Кузнец попытался поднять руку, чтобы взять деньги, и не смог. Руки его не слушались. Я представил, как он машет здоровенной кувалдой шестнадцать часов подряд, и содрогнулся. А потом тихонько вызвал мысленно водяного элементаля. Тот сперва взглянул на кузнеца презрительно и собирался попросту ткнуть пальцем, потом насторожился и бережно пробежал руками по всему телу мужчины, потом залез руками по локоть в грудную клетку кузнеца и что-то там поковырял.
- Чуть … было … сердце … не … остановилось, – пояснил он мне, не оглядываясь и всё ещё ковыряясь в груди, – Мы … вовремя … успели.
Кузнец элементаля, конечно же, не видел. Но вдруг вздохнул всей грудью и легко поднялся на ноги.
- Фу, – облегчённо выдохнул он, – Что-то притомился я! Да, уже полегчало!
Он бережно взял монеты и каждую попробовал на зуб, тщательно разглядывая.
- В расчёте? – уточнил я.
- В расчёте! – расплылся улыбкой кузнец.
- Тогда … вот тебе ещё два тавлера! – объявил я.
- Это за что же? – насторожился мужик.
- Один за хорошую работу, – пояснил я, – Кроме того, ты же помощника привлекал. Значит, и его заслуга здесь есть. А второй за молчание. Не нужно никому знать, что ты делал здесь ночью, и кому ты это делал.
- Я и так не болтливый, – буркнул кузнец, но на деньги глядел и глаза его блестели.
- Возьми! – подтолкнул я к нему золото, – Мне так спокойнее будет. Раз за молчание заплачено, то будешь молчать.
Кузнец почтительно принял деньги и спрятал их в свой кошель. Гай и девушка подхватили корзину и потащили её к выходу. А до меня только сейчас дошло: это новая тяжесть! Бедные лошади! Ещё неизвестно, кому легче: верховым лошадям или вьючным!
Ещё два дня скакали мы по лесным тропкам, сторонясь проезжих дорог и всяких селений. Чаще всего шли широким намётом, хотя, порой, приходилось тащиться и шагом. Кто-то не поверит. Намёт – это шестнадцать миль в час, а широкий намёт – двадцать миль. Скажут, что нельзя целый день скакать с такой скоростью тяжело гружённым лошадям. Вы забыли про чудесные сапоги! Мы разгружали лошадей и скакали с Гаем налегке, осталвяя поклажу под охраной эльфийки, а когда располагались на отдых, я за несколько минут переправлял к месту отдыха и эльфийку и всю поклажу! Это давало нам очень весомый выигрыш в скорости! Мало того, когда наши лошади уставали, нам ничего не стоило перетащить в новое укромное место наш лагерь и поменять лошадей! Только девушке было скучно, но она нашла себе занятие: она накладывала наконечники на стрелы и тщательно их крепила. И затачивала. Теперь у неё была глубокая и ирокая корзина, в которую она собирала готовые стрелы. Через два дня корзина была наполнена полностью. Все четыреста штук. Не считая тех стрел, которые она всегда возила с собой в колчане. К исходу второго дня, ближе к ночи, в зоне нашей видимости показался замок Рубус. Чёрный и мрачный. Словно в царстве Мордора. У меня похолодело между лопаток. И я объявил привал.
Разговорчивый «язык»
Болтун – находка для шпионов!
Подпись к плакату в «Окнах ТАСС», серия № 13
- И почему бы нам не подъехать ближе? – удивилась Велль, – Отсюда в разведку ходить, знаешь ли, не ближний свет!
- У меня предчувствие, – сказал я тоскливо, понимая, что доказать свои видения не смогу, – Или пророчества. Что вся округа под магическим наблюдением.
- А такое возможно? – удивился Гай.
- Не знаю, – отрезал я, – Только в своё время Тангус точно знал, когда кто-то подкрадывался к нашему лагерю, и точно знал, когда тот ушёл прочь. А у меня только предчувствия. Но я им верю.
- И что же нам теперь делать? – поинтересовалась эльфийка, – Если всё под наблюдением, то нам к замку не пройти. Маскируемся под крестьян? Прорываемся с боем без разведки? Пикируем с воздуха?
- Давайте подождём до утра, – попросил я, – Утро вечера мудреннее. Может, они только ночью так всё контролируют? Я почувствую.
Ужинали молча. Даже Гай перестал рассказывать байки. Это на нас всех так близость чёрного замка подействовала? Хм, а что будет, когда мы будем внутри? Да, нет! Просто все устали. Даже не физически, а устали от ожидания и постоянных раздумий. Вот, сейчас как отдохнём, как выспимся, и как придумаем что-нибудь умное!