- Эй, Лёха! – послышался голос в ночи. В моё дежурство, – А может …
- Может! – согласился я, – Хотя вряд ли. Уж очень дорого нам твои услуги обходятся!
- Зато и сведения ценные! – оскорбился хафлинг, – Без меня вы, может, уже дохленькие бы все лежали! А я бы ваше золото персчитывал. Как первый нашедший!
- А, ведь он прав! – подумалось мне, –Что ему стоило умолчать про свешеров? Но, не умолчал же!
- А что ты можешь предложить? – перестроил я свой вопрос, – Какую ценную информацию, которой я и без тебя не знаю? Ты знаешь количество охранников в замке? Ты знаешь количество и расположение постов? Ты знаешь размещение главных вражеских сил к крепости? Ты знаешь где содержится пленный король?
- Н-нет! – затряз головой хафлер, – ничего этого я не знаю!
- Тогда чем ты можешь меня заинтерсовать? Какой твой секрет может вызвать моё любопытство?
- А что, если я открою тебе, где подземный ход? – выдал Кролон и посмотрел на меня хитрыми глазками, – И всего за тысячу золотых!
Подземный ход! Ах я, лопух! Как я мог забыть?! Во всех, буквально во всех замках раннего средневековья, обязательно делали подземные ходы! Слишком часто приходилось хозяевам уносить ноги во время вражеской осады, чтобы пренебречь таким важным элементом, как тайный подземный ход. Иногда их делали несколько. Иногда делали ложный подземный ход и «случайно» обеспечивали утечку информации. И кто, как не подземный народ, знает все-все секреты этих самых тайных подземных ходов?
- Двадцать! – сказал я твёрдо, – Двадцать золотых! Я уже думал об этом и собирался отправить на разведку земляного элементаля. Я плачу двадцать золотых за то, что ты сэкономишь нам время, которое мы затратили бы на поиски!
- Врёшь ты всё! – всхлипывая, укорил меня хафлинг. Вполне справедливо, между прочим, – Если бы не я … Эх! А ты зажилил каких-то пятьсот золотых монет!
- Двадцать! – повторил я, – Да и то, если ты расскажешь, есть ли там ловушки и какая охрана. А то, знаешь ли, пойдёшь по твоей указке, а там земля под ногами – хрясь!
- Да ты что, Лёха? Ты что? Двести пятьдесят золотых, и я тебе всё расскажу! Да, нет там серьёзных ловушек! Только развилка на пути. Если ты идёшь в сторону замка, надо выбирать левый путь, а если из замка – то правый! И всего-то! Вот, если ты ошибёшься, тогда, да, тогда будут проблемы. Но, ведь ты не ошибёшься? За двести пятьдесят?
- Двадцать! И ты не сказал ни слова про охрану.
- Откуда же я про охрану знаю? Мы подземные жители, а охрана на земле!
Я промолчал, глядя в его глаза.
- Ну, ладно! – не выдержал хафлинг, – Узнаю я про охрану, узнаю! Всего-то за сто пятьдесят монет!
- Двадцать! Ты знаешь, за сколько мне наконечники для стрел сделали? Четыреста штук! Кузнец всю ночь, как проклятый, трудился! За четыре золотые монеты.
- За шесть, – вяло поправил меня хафлинг.
Я удивлённо уставился на него.
- Ну, ладно, сто монет! – сделал очередную скидку Кралон, – Семьдесят!
- Двадцать, – сказал я устло, – И учти, что в твоих интересах помочь нам, даже бесплатно. Если у нас получится, следующие шаги, включая твои услуги, будет оплачивать уже император. Может, сейчас он и не при деньгах, но если он с нашей помощью вернётся на трон … Понимаешь?
Хафлинг задумался.
- Я не хотел бы, чтобы люди знали о том, что хафлинги существуют! – заявил он.
- Нас уже трое, кто знает, – возразил я, – Не думаю, что это останется тайной надолго.
Кралон опять задумчиво потеребил свой нос.
- И всё же, императору об этом знать не обязательно. Будет лучше, если ты выпросишь золото, вроде как, для себя, а отдашь его мне!
- Тогда, двадцать золотых? – предложил я.
Угадайте, на какой сумме мы сторговались? Тридцать пять золотых тавлеров! Ну, не умею я торговаться как следует, что бы там Гай ни насочинял. А Кралон умеет.
- Новый грандиозный план! – объявил я, когда ребята высунули на рассвете свои носы из шалаша, – Я иду брать «языка»! А вы ждёте здесь. Как вам план?
- Ужасно! – скривилась эльфийка, – Никакого полёта фантазии!
- Плохой план, – согласился Гай, – Предлагаю внести исправления: мы с тобой идём брать «языка», а Велль ждёт здесь и готовит завтрак!
- Размечтались! – воскликнула Велль, – Если я родилась женщиной, то я вас, обжор, каждый день завтраками корми? Не дождётесь! У меня другой план! Я одеваюсь крестьянкой и иду брать «языка», а вы тут пытаетесь не сильно испортить то мясо, которое предназначено стать завтраком!