- Неизвестный приём? Что имеется в виду?
- Не приём. Приёмы. Их несколько. Ваше величество! Прошу не погнушаться и провести тренировочный бой с юным ши Денжером! Уверяю, вы не пожалеете о принятом решении! Ведь, вы, наверняка, неплохо владеете мечом?
- Да, – задумчиво сказал император, – Я неплохо владею мечом. Обеими руками. А вторая «маленькая тайна»?
- Гай бился не в одиночку! Полагаю, они уничтожили равное количество врагов, Гай и его юная избранница, госпожа Велль!
- И в это я не верю! – поморщился император, – Стрелять почти за сотню шагов, рискуя зацепить любимого человека? Это невозможно!
- Возьмите эту монетку, ваше величество, – попросил я, – и прикрепите в любом месте. А, когда девушка хоть сколько-то поправится, проведите эксперимент: поставьте юного графа ши Денжера на полпути и скажите девушке, чтобы она стрельнула. Я ставлю тысячу золотых, что Велль не промахнётся!
- Это намёк, что я в настоящее время не имею денег?! – скривил губы император.
- Ну, что вы, ваше величество! Вам принадлежит вся империя! А значит, и все деньги империи. И эта монетка, и все остальные деньги – они ваши, ваше величество!
Император подозрительно покосился на меня, однако кончик меча опустился на землю. Император опёрся руками на рукоять меча.
- Полагаю, – сварливо произнёс он, что у вас есть … э-э-э … требования ко мне, связанные с моим освобождением?
- Просьбы, ваше величество, – мягко поправил я, – Нижайшие просьбы.
- Какие же?
- Вероятно, у каждого свои. У меня же просьба только одна. Я прошу вас разрешить бракосочетание графа Клауса ши Денжера и эльфийки по имени Велль.
Я заметил, как напряглась спина Гая, хотя он не поднял головы.
- Это невозможно! – брюзгливо проговорил император, – Это нарушает все законы империи! И подаёт отрицательный пример другим. Ши Денжеры – это знатный и известный род. Совершенно исключено, чтобы представитель этого рода связал себя узами брака с простолюдинкой! Тем более, если это вообще не человек!
- Но Велль не простолюдинка, – осторожно заметил я.
- Как?! У эльфов нет нашего деления по знатности и титулам!
- Да, но всё же она не простолюдинка. Ваше величество! У людей титул рыцаря, дворянина означает что этот человек облачён особыми достоинствами и привелегиями. И имеет большую, чем у других, власть. Не так ли? У эльфов нет титулов, в нашем понимании. Но у них тоже есть особая группа эльфов, наделённая достоинствами, привелегиями и властью. Госпожа Велль относится к группе эльфов, именуемых «смотрителями лесов». Это не титул в нашем понимании. Но, поверьте, не много найдётся на свете эльфов, которые дерзнули бы отказать ей, не то что в приказе, а даже в малейшей просьбе! Если это не аналог человеческих титулов, то не знаю, какие ещё аналоги вам нужны!
- Серьёзно?! – император с удивлением взглянул на эльфийку.
Я тоже бросил на неё быстрый вгляд. Девушке было явно лучше. Она дышала ровно, кожа лица порозовела, не было слышно хрипов. Водяной элементаль явно старался на пределе своих сил. И, наверняка, ему помогают остальные. По полной. Это значит, меня сегодня ждёт очередной «откат». Господи! Какая ерунда! Выдержу, не сахарный. Лишь бы девушка была жива и здорова.
- А это наследственный титул? – задумчиво спросил император.
- Какой?
- Ну, этот. «Смотритель лесов»?
- М-м-м … Отчасти, ваше величество. Это, действительно, передаётся из рода в род, но не всем потомкам носителя этого прозвища, а только одному, избранному другими носителями прозвища. Скажем, отец госпожи Велль тоже «смотритель лесов», а её мать – нет. И, если бы у девушки были бы братья и сёстры, они тоже не носили бы этого звания. То есть, если граф ши Денжер станет мужем госпожи Велль, он «смотрителем лесов» не станет. Станет один из его детей от госпожи Велль. Но, только один! Госпожа Велль предложит кандидатуру группе других носителей этого прозвища, а те утвердят кандидата. Как правило, утверждают.
- Жаль, – так же задумчиво произнёс император, – Я бы не отказался, чтобы один из человеческих родов обладал всей полнотой власти над эльфами! В смысле, это могло бы послужить причиной для серьёзных раздумий. А так – нет.
- Быть может, на ваше решение повлияет …
- Нет! Не повлияет. Меня интересует другое. Как получилось, что руководил операцией по моему освобождению ты? Ты, а не благородный ши Денжер? Если ты не дворянин и не маг, то ты просто пилмен? Даже не почтенный пилмен! Я правильно понимаю? Так как же тебе удалось подчинить своему влиянию графа ши Денжера?! Ты маг тонких материй? Ты умеешь подчинять разум окружающих?