Сначала пару слов об окружении. Это вполне естественно, что у нас с братом начался формироваться свой круг приближённых лиц. Поймите правильно, императора и его родственников окружают не только те, кого ему хочется видеть. Отнюдь! Много тех, кого вынуждены приблизить по политическим или иным соображениям. Есть те, кто сумел пролезть в число доверенных лиц тем или иным способом. Чтобы не называть реальных лиц, приведу абстрактный пример. Некий король женился. По любви. Хорошо это? Конечно, хорошо! Будет ли юная королева рядом со своим мужем? Разумеется, будет! У них же любовь! Но, вместе с королевой, рядом с королём появятся ещё и брат королевы, и её отец, и её двоюродная сестра, и её троюродная тётушка и ещё куча народа! Доволен ли этим король? Да, он в ярости! Брат королевы хам и склочник, отец королевы мелкий интриган, который возомнил себя великим политиком и позволяет себе поучать короля, двоюродная сестра королевы, оказывается, развратница и шлюха, сеет раздор и смуту среди королевских приближённых и уже спровоцировала четыре дуэли со смертельным исходом, троюродная тётушка, провинциалка, которая ведёт себя так, что королю приходится краснеть, да ещё и подворовывает дворцовое серебро! А теперь я спрошу вас, может ли король удалить этих, неугодных ему лиц? Ответ весьма печален: нет не может. Не может, если не желает раздоров в семейной жизни. То есть, конечно, когда-нибудь подвернётся удобный случай удалить кого-то из них на достаточно длительный срок, а может быть, и навсегда. Но, не сразу. Подыскать брату королевы почётный пост крупного военночальника в дальнем гарнизоне, или посла в соседнем королевстве, сестру королевы выдать замуж за родовитого графа, чьё графство у чёрта на куличках и так далее. Но, поймите, господа, эта ситуация повторяется со страшной регулярностью! Сегодня с королевой и её роднёй, завтра какой-нибудь очень влиятельный чиновник, которого король чрезвычайно ценит и приглашает для самых важных решений, вдруг представляет при дворе своего оболтуса-сына, который, оказывается, уже вырос из пажей и мечтает служить королю. А сын – дебил! Но, король должен милостиво согласиться на увеличение штата придворных, если не хочет потерять ценного советника!
Надеюсь, вы меня поняли, господа. Мудрость короля заключается не в том, чтобы окружить себя мудрецами и преданными людьми. Это невозможно! Мудрость короля в том, чтобы знать, кто среди его окружения достоин доверия и уважения, а кто – прожжённый авантюрист. Внешне относиться ко всем одинаково ласково, но не допускать авантюристов в политику ни за какие коврижки!
А теперь представьте, что у нашего придуманного короля есть брат. Он тоже будет окружён и достойными приближёнными и авантюристами. При этом, авантюристов будет больше. Мало того! Те авантюристы, кто не смог пристроиться к королю, будут всеми силами стремиться пристроиться к его брату. И если это им удаётся – ужас, ужас! – они будут всеми силами хаять и чернить окружение короля, в которое они так старались попасть. К чему я это говорю, господа? К тому, что окружение императора и его брата будет всегда настроено враждебно по отношению друг к другу. Всегда! Что совершенно не исключает дружеских и уважительных отношений между самим императором и его братом.
Мы с императором всегда были дружны. И искренны по отношению друг к другу. И никогда не слушали подлых наветов, которыми перешёптывались злые языки в наших свитах. Причину я уже объяснил. Однако, действительно, некоторое время назад у нас с братом начались разлады. Я сам стал замечать за собой, что меня раздражает Овальд. Сам не знаю, почему. Я искал причину и не мог её найти. И с каждым днём это глухое раздражение росло и росло. Тогда я принял решение удалиться в свой дальний замок и полностью оградить себя от приближённых, оставив только тех, кому я доверяю всецело. Даже жену с сыном я отправил в другое место. И что бы вы думали? Буквально через неделю я почувствовал значительное улучшение. Я снова стал любить брата. И тогда я понял, что случилось.
Император, то есть, его брат, обвёл нас внимательным взглядом.
- Магия? – подсказал я.
- Да, – печально подтвердил Фальц, – Чёрная и подлая магия тонких материй. Я говорил, что открою кое-какие государственные секреты. Вот один из них: когда-то я поклялся брату в вечной преданности. На крови. Вы знаете, что такое клятва на крови? Если я нарушу эту клятву, я умру. Сразу же. Никто не мешает мне мечтать о короне. Мечтать для моего здоровья не вредно. Вредно что-то делать практически. Если я попытаюсь организовать заговор, я обречён. Однако, я ничуть не пострадаю, если кто-то другой постарается такой заговор организовать! И, по всей видимости, кто-то этот заговор уже приводит в исполнение!