Он не ответил друзьям, но пустые зрачки засеребрились, словно засияли холодные бриллианты. Какой изменчивый взгляд-хамелеон!
- Не бойтесь, - голос немного тише, интимнее. - Я не плохо владею мечом.
Мне показалось, или он смеялся надо мной?
Меч вновь пришел в движение. Погладил от ямочки между ключиц по краю грязной коричневой рубахи, концы которой от падения неприлично распахнулись. Меч прекратил движение ровно между грудями, а потом поддел ткань чуть вправо.
Он хотел посмотреть на грудь?
Я неловко дернулась и отползла на одну ступень выше, при этом меч поцарапал мне кожу и оставил болезненный стежок. Взгляд гостя пренебрежительно остановился на том месте, где находились женские верхние округлости, точнее где у взрослых женщин обычно имелась грудь.
Бриллианты в его глазах пропали, стали темно-металлическими, гневными. Бушующими. Широкие глаза сузились в мелкие щелочки.
- Мелкое отродье посмело шутки шутить со своей смазливой рожей? Или ты по мальчикам?
Гость, отогнув ткань головного убора с лица, сплюнул рядом со мной на пол. Не по-настоящему, но дал понять за кого меня принимал. За отхожее место.
Мне стало не по себе, стыдно, и поэтому закрыла поплотнее рубаху на груди. А оправдаться я не успела. Что сказать? Что тебе четырнадцать лет, а у тебя еще грудь, как у остальных девочек не выросла? Незнакомец, не ведая того, оскорбил и надавил на больную мозоль. С огромным чувством неловкости и красным лицом я некоторое время лежала на ступенях и обдумывала неожиданное происшествие в ожидании той минуты, когда молодые мужчины, шурша одеждой, наконец удалятся в соседнюю залу.
А мой вечер, к прискорбию сообщаю, заранее обречен на провал. К сожалению, в свои четырнадцать лет грудь не набухла, нет намека на будущие молочные железы, только выпирающие соски. Вечером предоставится возможность надеть прекрасное платье с пышной юбкой и корсетом, куда можно подложить вату, как будто имела красивые объемы, но - нет. Ради того, чтобы поскорее обзавестись женихом, не видела смысла притворяться тем, кем не являлась.
***
Вечером я не спустилась в общий зал, а смотрела с высоты балкона на скопление молодых людей, сверкающих лоском при свете свечей. Столько юных девушек в красивых платьях, в тесных корсетах, демонстрирующих полную грудь, танцующих зажигательные южные танцы. Не думала, что отсутствие груди настолько будет тяготить. Девочки моего возраста давно носили красивое белье, пышные платья, а единственное, чем могла похвастаться я — это рыжими волосами, которые при свете красного солнца южных земель зажигались огнем. Иногда в шутку отец говорил, что я убиваю красотой. Смотришь на огненные локоны, и от их яркости слезятся глаза.
Хоть я и не говорила, но отец понимал мое огорчение отсутствием присущих женщинам округлостей и успокаивал, что матушка, умершая при моем рождении, тоже поздно расцвела. А я все ждала и ждала, когда же расцвету. Но мне уже четырнадцать, а женственности по-прежнему нет. Красивый мужчина подумал, что я мальчик. Обидно немного. Разумеется, я была в штанах, а волосы заплетены в косу и собраны в пучок. Кто подумает о принадлежности к "нежному" полу?
Я всегда с долей скепсиса смотрела на смотрины невест, не понимала их сути. Молодые неженатые мужчины гуляли вдоль зала среди воодушевленных девушек и снисходительно одаривали красавиц своим вниманием. Могли с каждой по очереди потанцевать или переговорить, но по завершении вечера делали выбор невесты. Всего одна ночь, чтобы понравиться или произвести впечатление друг на друга. Глупо как-то...
Потрогав пальцами нижнюю губу, вновь, как наяву, почувствовала странное, теплое прикосновение холодного лезвия.
- На кого смотришь весь вечер? - Антуан локтем скользнул по перилам и подтолкнул меня. Узкие карие глаза еще сильнее сузились, словно подозревали в преступлении против нашего господина шейха. Пришлось изображать из себя невинную девочку и пожимать плечами:
- На всех!
Ведь не могла признаться, что половину вечера тайно подглядывала за незнакомцем, который, к моему огорчению, пользовался популярностью у молодых девушек. Иногда, изысканно держа длинными пальцами бокал с напитком, был похож на принца, а когда клал ладонь на рукоять меча, то создавал впечатление закаленного воина.
Мой допрос вовремя пресекла вбежавшая Клара - дочь нашего шейха. В желтом платье с пышной юбкой и высоким стоящим воротом она выглядела точно одуванчик. Светлые кудри, связанные на затылке желтой лентой, раскачивались в такт ее глупым прыжкам на месте.