Дрожь скользнула по позвоночнику девушки и сознание рухнуло в пустоту.
* * *
Зевс вдруг моргнул и увидел перед собой белый череп с глазами.
Однако!
Подобное «погружение» не походило на то, к чему привык заядлый игрок подземелья, начиная прочие виртуальные симуляции, но удивляться он не спешил.
Вместо пустых отверстий в глазницах стоящего рядом с Зевсом скелета ДЕЙСТВИТЕЛЬНО горели глаза. Точнее — некие рубины, сверкающие холодным «каменным», словно отражённым светом.
Сознание Зевса попыталось испугаться, но словно в противовес — расслабилось. Ведь это был свой «союзный» скелет. Компаньон, к которому тянуло тёплое и приятное ощущение.
Ощущения не обманывают!
Попытавшись сконцентрироваться на «вводных данных», а не эмоциях, Зевс спокойно оглядел себя самого. Вид был необычайно забавным: костяные стопы, с пальцами, фаланги которых соединялись желтоватыми хрящами, переходили в тонкие берцовые кости, коленные чашечки, большие бедренные кости и совершенно пустую раковину таза. Таз был «гол», без единого куска мяса. Крестец и копчик просматривались открыто.
На миг он словно бы увидел металлопластиковые руки, но стоило моргнуть, как образ пропал. И Зевс увидел толстый столб позвоночника. И клетку из собственных рёбер.
Он стал скелетом и состоял из одних костей!
Так странно. Так ужасно. Так поразительно.
«На чем же держатся кости? — отвлеченно подумал он. — И почему меня вообще интересует этот вопрос?.. Так, нужно расслабится, и получать удовольствие от геймплея!»
Вокруг толпились такие же скелеты. Один из них, значительно меньше Зевса ростом, был тоненьким и выглядел немного неуклюже — насколько вообще может неуклюже выглядеть двигающийся скелет.
Над каждым из участников висела тёмно-багровая светящаяся полоса, но догадаться о том, кто стоит напротив, не было никакой возможности.
Однако, он точно знал, что скелет союзный.
Решив проверить свою догадку, он заявил:
— Хочу заметить, тебе очень идёт, — заявил он, двигая челюстями без горла и языка.
«Интересно, — подумалось вдруг, — а как пустой череп издает звуки?».
— Я знаю. Мне… так легко, — ответил тихо маленький скелет, действительно, оказавшийся Ведой.
Вопросы физики речи не слишком интересовали девушку. Она внимательно рассматривала себя и качала при этом головой.
Уж похудела, так похудела!
— Я… тебя люблю? — спросил почему-то Зевс, ощущая туман в сознании и это теплое чувство по отношению к партнеру.
— Наверное. Но, блин, с телом я выгляжу лучше! — невпопад ответила Ведьма и повернувшись спросила. — Мы… друзья? Или ближе, чем друзья? Как ты считаешь?
— Мы… есть, — ответил Зевс и посмотрел на свою руку. — Разве остальное имеет значение?
Больше никаких мутных образов. Только кости. Только суть.
— Анорексия, так сказать, доведена до совершенства, — хмыкнула Ведьмочка, также разглядывая себя. — Посмотри — ни грамма лишнего жира!
— Мы такими были всегда? — тихо спросил Зиновий.
— Я… не помню, Зевс.
— По-моему меня звали иначе.
— Я даже помню, как.
— Как?
Она заметно повеселела, отдаваясь новым ощущениям:
— «Дурак»! Тебя звали дураком.
— Почему?
— Потому что задаешь глупые вопросы, а должен просто играть. Мы же пришли расслабляться. Отвлечься от ШУРа перед распределением.
— ШУРа? Да? Возможно, — замедленно кивнул спутник. — Но что если, не я дурак, а ты дура?
— Чего ты сказал? — вспыхнула Ведьма, приближаясь. — Эй, а ну-ка иди сюда!
— Я просто к тому, чтобы ты подумала, — хихикнул скелет. — А тебе это не свойственно.
— Иди сюда, говорю!!!
Она погналась за ним, он рванул от неё.
Забавно. Весело. Приятно.
— Веда, это не гуманно, — убегал от неё партнёр. — Это не наши методы!!!
Однако, вскоре оба остановилась. Бежать было трудно. По громадной лесной поляне по колено в траве, а точнее по коленную чашечку, носились, стояли, валялись, а то и прыгали, как кузнечики, десятки тысяч скелетов.
То были «обычные» скелеты, без оружия или брони, привычной для игрового поля. Кости, одни только кости!
Различить мужчину и женщину можно было лишь по строению скелета, отличия, впрочем, были не слишком велики. Мужские скелеты оказались быть чуть крупнее, с более широкими плечами и узкими бедрами. Низкорослые женские, наоборот, имели более мелкие кости, но широкий таз.
Общая картина впечатляла. С ними одновременно играло ровно 9998 игроков. Это знание просто было в голове. И все игроки вокруг были ровно такими же, как они.