В виски снова кольнуло. Акробат вдруг замер, понимая, что не хочет к ним так относится. Посмотрев на бота как на живого игрока, задумался. Уж очень тот походил на человека. Правда, из Средневековья.
Но что там, не люди жили, что ли? У них были те же две руки, две ноги, голова, а вот хвостов не было. А если кому и приписывали рога, хвост и копытца, то за такими часто гонялись спецотделы. Правда назывались они иначе — инквизиция.
Голова заболела так, что из носа, казалась, сейчас пойдет кровь. Отдышался и снова осмотрелся. В целом, толпа окружающих людей представляла собой натуральных лапотников. На огромной равнине, усыпанной голыми костями, без всяких признаков истлевшей одежды, оружия или остатков амуниции, которые, как казалось Тиму, обязаны оставаться на месте битвы, топталось несколько тысяч крестьян. Холщовые штаны и рубашки сидели на игроках-мужчинах совершенно нелепо. Платки, сарафаны и длинные юбки ещё более нелепо сидели на игроках-девушках. Однако чумазые лица, и тех, и других не обращали на подобные мелочи никакого внимания.
Они веселились!
Все ополченцы стояли с вилами в руках и выражали при этом полное довольство происходящим. Странно, но ни топоров, ни кос, ничего иного, что, хотя бы приблизительно можно было считать «крестьянским» оружием, кроме вил — не имелось.
Никто, впрочем, пока об этом не думал. Все дурачились, ловко изображая вспашку поля, тыканье друг друга вилами или просто крутили их в руках, как будто вращали смертельное оружие.
Валькирия стояла за спиной Тимофея и строила ему «рожки», откровенно забавляясь над другом. Какого же было её удивление, когда настоящий Тимофей положил ей руку на плечо сзади и спросил:
— Оль, чем занимаешься? И зачем ты этому пацану рожки ставишь? Ты его знаешь? Обидится же…
Крестьянин, подозрительно похожий на Тимофея, повернулся и приветливо улыбнулся, поклонился.
— Рад знакомству, миледи.
Акробат молча заехал ему по лицу, затем добавил под рёбра с ноги.
— А ну пошёл вон отсюда!
— Ты чего творишь⁈ — вскрикнула Валькирия, округлив глаза.
— Это ты чего творишь⁈ — закричал Акробат, преодолевая боль в голове. — Это бот! Не забывай, кто ты и зачем мы тут.
Валькирия тут же сделала самое враждебное лицо из всех возможных. Беззаботность как ветром сдуло. Но череп как будто взяли в тиски. Присев от боли на колено, она обхватила голову руками и протянула:
— Чёрт, как больно, — скривилась подруга. — Почему так, Тим? Почему мне больно… думать?
— Адаптация, Оль, — пояснил Акробат. — Симуляция усложняется. Игра влияет на наше сознание. Борись.
Валькирия замедленно кивнула.
Задача! Не забывать о задаче.
Признаться, Валькирия находила внешний вид игроков не вполне соответствующим окружающему антуражу. Псевдо-крестьяне, похожие, скорее, на ряженых актёров пивного фестиваля в Баварии, (как помнила по фильмотеке), стояли посреди голой пустой равнины. Гладкой как колено и открытой как пустая тарелка. Ни домика, ни деревеньки какой-нибудь. Ни мельницы, ни рыцарского замка.
— Какая откровенная недоработка.
— Или она хочет, чтобы мы так думали, — добавил Тимофей. — Хозяйка повержена, но её матрицы повсюду.
По мнению Ольхи, разработчики явно лоханулись с декоративкой. Но спорить не стала. Единственным элементом, который мог скрасить унылый вид бескрайней степи, являлся край моря, касавшийся равнины с одной стороны и почти сливавшийся с линией горизонта.
— Ладушки, кого мочить будем? — состроила она враждебную гримасу Тимофею, прервав свои «географические» размышления. Поудобней перехватив вилы, словно готовилась уколоть его зубьями. Всё-таки не натуральное тело. А простая цифровая оболочка.
Но хакер не обращал внимания на этот выпад. Он с задумчивым видом смотрел на кости под ногами. Странное ощущение.
— Ну чего застыл? Твои мысли наверняка оскверняют сие священное место. Да это даже не кости. Это так… декорации.
Валькирия нагнулась, подхватила с земли обломанную человеческую кисть и смеха ради зашвырнула ей в Тимофея. Словно настоящий акробат, тот легко увернулся. Поморщился только.
Валькирия уже хотела повторить нападение и поднять с земли ещё что-нибудь, как вдруг замерла. Пальцы, казалось, дотронулись до чего-то обжигающе холодного. Девушка посмотрела на руку и её вдруг пробрала дрожь от этого прикосновения к «смерти».
Эта кость была словно настоящая! Тактильные ощущения в Игре на самом деле потрясали. Это был высший класс! Он же — лучшая обманка мозга.
— Они настоящие! — услышала Ольха свой вскрик. И увидела недоумевающий взгляд напарника.