«К чёрту!», — подумал Тим: — Вперёд! Ещё битвы! Еще врагов!'.
Только теперь он понял, что значит фраза «кровавая резня». Но в следующее мгновение, Тима поразила ослепительная вспышка. Игровое время словно остановилось. Он увидел, как мир, будто проворачивается вокруг него и Валькирии. Зрелище было неописуемым. Всякие звуки пропали. Захлопал незримый ветер и… время снова пошло, словно подстегнутое кнутом.
Вновь всё вернулось, все звуки, и чавкающие шаги зомби и хлюпанье собственных сапог по кладбищенской грязи.
Вот только кое-что изменилось!
Вместо грубых топоров в руках двух игроков вдруг появились сверкающие мечи!
Тим не успел ничего понять, но тело его неожиданно приобрело совершенно новые навыки. Их с Кирой по-прежнему окружали зомби, он по-прежнему выполнял те же незамысловатые приемы и отбивки, прямые удары, сокрушающие мёртвые головы и отсекающие полусгнившие руки. Но скорость, с которой он это проделывал, увеличилась вдруг в несколько раз.
Усталость словно исчезла!
Рефлексы стали быстрее, зрение — острее. Незримая сила словно впиталась в вены. Движения сами подстроились под новый вид оружия.
Тим сделал выпад. Меч был гораздо смертоноснее топора и намного тяжелее. Но со сменой оружия иным стало и его тело — более мощным, выносливым, опытным и, кажется, даже чуть выше ростом.
Одежда также преобразилась. Облачение средневековых дружинников куда-то исчезло, и даже сама фактура ткани, из которой была создана одежда, вдруг изменилась. На плечах появились просторные коричневые плащи. Широкие ботфорты на ногах, на голове — широкополые шляпы с перьями, кожаные жилеты и сверкающие серебряные панцири украсили грудь.
«Вот тебе и ан гард!» — потрясенно подумал Тим.
Траектория его собственных движений и рисунок боя, который он выписывал клинком, поменялись. Вместе с оружием и одеждой, догадался он, в них влились силы нового уровня.
Как это было возможно? Ощущения казались просто невероятными. Словно выпил бочку самого жесткого энергетика со спортивным допингом. Тело буквально горело, по жилам текла не кровь, а раскаленная лава. Голова же при этом оставалась холодной, как лед, а мысли — кристально четкими. Ненужные блоки в мозгу — страх, переживания, эмоции, — были сняты и уничтожены за ненадобностью!
Только сейчас, получив бешеную фору в скорости движений, Тим позволил себе ещё раз обернуться и посмотреть назад. Отряд, сопровождавший их от «надгробного камня», всё ещё плелся за ними. Однако плащи, кожаные жилеты, сверкающие кирасы появились только на них с Кирой.
«Два меча среди топоров. К чему бы такое⁈»
Отбросив мысли, Тим развернулся и снова врубился во вражеский строй. Он и Кира, двигаясь со страшной скоростью, прорубали себе широкую просеку среди мертвяков. Зомби, едва попадая под меч, рассекались на части. Полусдохшие, дряхлые мертвяки.
«Ха! — захлебнулся Тим от ощущения собственного могущества. — Что они могут противопоставить нам? Ничего!»
Они с Кирой словно слились в одно целое. Он — её продолжение, она — его. Каждый чувствует следующий выпад или удар партнера.
Тим снова ударил мечом.
До него постепенно доходило, что он и его напарница перешли рубеж уровня, не покидая его. Не переместились на следующий этап, но изменились сами, став игроками более высокого ранга.
Неужели смысл отбора состоял в этом?
Кинувшись в схватку тяжеловооруженными пехотинцами, они стали «воинами» или «рыцарями». Они же — «мастера оружия». Ими стали, не переходя на следующий этап.
«Может быть, ошибка Игры?».
Тим переходил из уровня в уровень множество раз, во множестве игр, но никогда не испытывал эффект преображения, хотя бы близко похожий на то, что только что ощутил. Это было неописуемо, фантастично. Воистину, если окружающая его «реальность» всё ещё оставалась игрой, то разработчики достигли в виртуале почти божественного могущества.
«Они — всесильны. Они — боги!».
Внезапно состояние боя исчезло. Тело налилось слабостью, руки и ноги неожиданно стали ватными. Градины пота, появившиеся на лбу, залили Акробату глаза.
«Силы всё-таки имеют свой предел, — подумал он, проваливаясь в пустоту отката. — Но было здорово. Сердце трепещет, мозг отравлен адреналином. Упасть и не двигаться! Не дышать! Заберите сердце! Вырвите его! Ну вот и все. Конец Игре. Хватит. Хватит!!!»
Падая, но по-прежнему сохраняя ускоренное восприятие, он увидел, как мертвяки, словно обретшие разум, вдруг разом замерли, остановились.