Ещё раз проверила адрес редакции, вызвала такси и не без волнения отправилась выяснять, что тут вообще происходит?!
Конечно, может случиться и так, что меня даже на порог не пустят, редакция газеты - не проходной двор, но надо же с чего-то начинать.
Дорога была скорее нервной, нежели долгой. Расплатилась с таксистом, вышла и решительно направилась в здание. Меня и без того трясло от волнения, а промедление смерти подобно. Как смерч подлетела к ресепшн, напугав секретаря.
- Мне нужен главный редактор. Он уже на месте?
- Она, - поправила меня секретарь. Да, она уже пришла, но посетителей не принимает. Вам нужно...
- Мне нужно с ней встретиться, - перебила я девушку. - И нет, мне не назначено. Будьте любезны, позвоните своей начальнице и скажите, что пришла Лира, о которой вы пишете на третьей полосе.
- Вы желаете потребовать опровержения?
- Я желаю встречи с главным редактором, кажется, я достаточно однозначно дала понять это, - резко ответила я. Наверно стоило бы быть более учтивой с человеком, который мне ничего плохого не сделал, и вообще эта девушка ничего дурного мне не сказала, чтобы выслушивать мою грубость, но... честное слово, если она не сделает, как я прошу, пойду сама искать нужный кабинет!
Но секретарь согласно кивнула, взяла трубку телефона и, набрав нужный номер, передала сообщение. Выслушала ответ, посмотрела на меня.
- Помощник мисс Лурши сейчас спустится. Пройдите во второй конференц-зал, - приветливо улыбнулась девушка и указала рукой в нужном мне направлении.
- Спасибо, - ответила я, но дойти до двери с римской цифрой два не успела. На пути у меня встала высокая - выше меня - женщина с копной чёрных волос и скептическим выражением лица.
- Зинара... - прошептала я.
В глазах женщины появилось удивление, а на губах недоверчивая улыбка.
- Мне не мерещится? Зинара, это ты? - мой голос дрожал.
- Лира? - спросила она, развеивая остатки сомнений. Этот строгий и требовательный тон я узнаю в любом состоянии.
Трясущимися руками сняла солнечные очки и потёрла нос. Он, наверно, снова распух...
- Великие Силы, Лира... наконец-то ты пришла, - выдохнула некогда моя начальница, каким-то чудом оказавшаяся тут. На Земле. В редакции местечковой газеты. Взяла меня за локоть и завела в конференц-зал.
- Что... что происходит? - спросила я, отказываясь верить в происходящее. - Что ты здесь делаешь?
- Работаю, - самодовольно улыбнулась Зинара. - Это несложно, особенно когда деньги платят не тебе, а им. Я искала тебя, Лира.
Я недоумённо открыла рот.
- А... а почему таким изощрённым способом?! - воскликнула я и достала из сумки злополучную газету и потрясла ею перед носом. - Я живу тут, не скрываюсь!
Зинара покачала головой.
- Лэд сказал, что любая попытка найти тебя традиционным способом будет раскрыта и неверно истолкована твоим народом.
- Лэд? Альлэд?! - воскликнула я. - Ты говоришь об этом предателе Лэде?!
- Он не предавал тебя. Лэд служит Аштар и выполнял приказ Суда, - резко ответила Зинара. - Ты должна видеть разницу между помощью другу и долгом!
- А ты откуда знаешь?! - изумилась я. Пусть не простой житель, а Главная Служительница Освещения Жизни Рошгар, но... почему она так свободно говорит об Аштар? О моём Лэде, которого я считала чуть ли не братом почти двести лет! (Да, я такая старая, но о возрасте потом.)
- Мы знакомы, - нехотя ответила Зинара, смотря куда-то в сторону.
- Знакомы? И как близко?
- Достаточно.
Я потёрла глаза, вдруг почувствовав груз трёхдневной усталости. Сумасшествие какое-то. Какие-то непонятные статьи в разных газетах (она везде работает?), странное желание меня найти (Яр ведь запретил, или я ошибаюсь?) и странная дружба с аштарианцем, за которую я, например, горько заплатила.
- Ты меня нашла. Что дальше? - тихо спросила я.
- Лира... ты должна вернуться, - в тон мне ответила Зинара.
- Это невозможно.
- Я знаю, но ты выслушай меня, - сказала Зинара и замолчала почти на минуту. Посмотрела на свой маникюр, какой никогда не делали в Ирэ, нервно постучала пальцами по лакированной столешнице. - Осуждать то, что ты сделала... чем пожертвовала ради Яра и Рошгар, было бы глупостью. Мне никогда не понять, и даже то, что я видела в Доме...
- Не продолжай! - взмолилась я надломившимся голосом.
Я знаю, что чувствует Яр! Знаю!!!
- Да, конечно, - кивнула Зинара, продолжая смотреть в пол. - Твоё решение уйти было правильным, но импульсивным. И тогда, в первый раз, когда ваши отношения с Правителем раскрылись, и год назад... Ты действовала быстро, обрубала все концы враз, но всегда есть иной путь.
- Зинара, я знаю народ Аштар и знаю их нравы. Как-то раз Яр назвал землян агрессивными... он не видел аштариан. Да, своих они действительно не убивают, ценят жизнь каждого, искренне считая себя богами, а богов убивать нельзя, но вот другие для них никто. Они стирали с лица мира целые колонии, пошедшие по пути, неугодному Суду Аштар, а ты говоришь "иной путь". Иного пути нет, да и в этом я не уверена, в любой момент они могут решить, что Рошгар им больше не нужен, и уничтожить его. Не обнулить, не стереть правящую ветвь и поставить свою, а уничтожить и начать создавать новый мир. Являться им в золотом свете и принимать жертвы и молитвы.
Зинара задумчиво покивала головой. Мне кажется, или она действительно понимает меня и более того - всё это знает?
- Аштариане любят Рошгар, - тихо сказала она, подтверждая мои опасения - она имеет полное представление о тех, кого знать просто не имеет права! Это их боги! Они им молились! Им и Силе!
- Да, - согласилась я. - Народ Аштар действительно трепетно относится к жителям Рошгар, кто-то даже бывает в Ирэ, а есть и считающие их своими, ровней. Знаешь, это довольно забавно, когда я ещё была для всех землянкой, всем и каждому доказывала, что Земля прекрасное место, достойное для жизни, а её обитатели те же люди, что живут в Рошгар, просто с иным путём развития, - грустно улыбнулась я. Подошла к окну и невидящим взглядом посмотрела на просыпающийся город. - Мы все люди. Все одинаковые. И самое смешное то, что земляне, считаемые вами генетическим мусором, аштарианами уважаемы. Такой вот парадокс. Все друг друга любят и уважают, но прикажи Суд убить, всех убьют. Потому что любовь одно, а долг перед Аштар - другое. По твоим же словам.
- Не все они готовы убивать по приказу Суда. Многое изменилось с твоим уходом, Адалира, - сказала Зинара, поднимая голову и глядя мне в глаза.
- Откуда ты это всё знаешь? - поразилась я.
Зинара отвечать не стала, просто пожала плечами, мол, просто знаю.
- Разумеется, в любом обществе, даже в идеальном есть оппозиция, - фыркнула я, понимая, о чём говорит эта женщина, однако её мотивы по-прежнему для меня как тёмный лес. - Вот только силы они не имеют.
- Раньше, может быть, и не имели...
- К чему ты это всё говоришь?
Зинара отрешенно скривила губы, задумалась, вводя меня в ещё большее изумление. Я по-прежнему не понимала причин этого цирка! Она ещё раз посмотрела на меня и пошла к дверям. Приоткрыла и крикнула:
- Софи, в моём столе в третьем ящике лежит коробка. Принеси!
Вернулась обратно и принялась снова отбивать дробь на столе.
- Пока мы ждём коробку, расскажешь, как тебе живётся в этой дикой колонии? - спросила я.
- Сначала было тяжело, но у Земли есть неоспоримые плюсы, - почему-то нахмурилась Зинара.
- И какие же?
- Наличие денег решает многие вопросы.
- Какая меркантильность, - пробормотала я, косясь на дверь. Что там за коробка такая, интересно знать...