Пришлось долго подниматься по узким крутым ступеням. Паутина, осевшая на волосах, дважды едва не погнала меня назад. С каждым поворотом воздух всё тяжелел, всё больше в нём ощущалось пыли и затхлости, но я не сдавалась. Результатом моей настойчивости стал подслушанный разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.
— Выпусти, слышишь! — эхо принесло мужской голос, сухой и скрипучий. Его обладатель явно нуждался в глотке годы. — Или ты собираешься держать меня здесь вечно?
Один поворот отделял от коридора, в котором происходил диалог. Свет магического факела проникал за угол и падал на ступени лестницы, мне под ноги. Прислушавшись, я затаилась.
— Всё зависит от тебя. От твоего ответа.
Кхалэ! Я узнала голос!
Что она тут делает? Кого и откуда не хочет выпускать?
Я тихонько подобралась ближе и выглянула из-за угла. Моя советница стояла напротив массивной стальной двери и разговаривала с пленником, чьё лицо мелькало смазанной тенью в маленьком зарешеченном окошке.
— Какой ответ ты хочешь услышать?
В тишине загремели цепи.
— Ох, Сивер…
Сивер? Этот мужчина в темнице Сивер? Мой муж? Что он там делает? Почему его заковали в цепи?
Я вовремя успела зажать рот: возмущённый возглас так и рвался наружу.
Что за ерунда здесь творится?!
— Клянись на крови, что сохранишь тайну. Миалэ ни о чём не должна узнать.
— Она имеет право…
— Рано. Она не готова. Сейчас правда её раздавит.
Какая правда? О чём они говорят?
— Кхалэ, прошу, выпусти меня. Я должен её увидеть. Должен увидеть свою пару, свою истинную. Связь как огонь под кожей. Я больше не могу этого выносить. Так больно. Ты же знаешь, как это больно. Я должен касаться её хотя бы раз в день, иначе… Кхалэ, пожалуйста.
— Поклянись хранить молчание.
— Она должна знать, что её ждёт! Должна подготовиться! Возможно, тогда удастся избежать…
— Не удастся. Смирись. Нам придётся через это пройти.
Мороз побежал по спине. Руки покрылись гусиной кожей. Слова ведьмы меня напугали. Через что мне придётся пройти? Какую тайну они скрывают? Что это за правда, которая может меня раздавить?
— Ты просто боишься, что она тебя не простит.
За что не прощу?
— Клянись, Сивер, или сгниёшь здесь. Месяц без пары — и ты окончательно лишишься рассудка. Будешь валяться на полу и пускать слюни. Ты и так кричишь от боли ночами напролёт. Приходится ставить на дверь заглушающие чары. Не надоело мучиться?
— Кхалэ, я не…
— Теон приходил.
— Этот облезлый кот? Что ему было надо?
— Пригласил Миалэ на праздник дурман-огней.
— Что?!
Цепи снова зазвенели. Сивер вжался лицом в решётку на окне. Зашептал в ярости:
— Она его послала? Так ведь? Послала его? Спустила с лестницы за такое предложение! Говори! Открутила ему башку, да?
— Она согласилась.
Сивер замолчал, будто не мог поверить в услышанное, а потом кулак с глухим стуком впечатался в дверь.
— Неправда!
Сивер забился в цепях. Эхо подхватило и разнесло по коридору металлический лязг и грохот.
— Неправда! Ложь!
Словно безумный, он бросался на дверь — пытался её вышибить. С ужасом я смотрела, как выгибается стальная обшивка.
— Я его убью! — кричал муж. — Оторву драный хвост и затолкаю в глотку!
— Вряд ли ты сможешь это сделать, сидя взаперти, — усмехнулась Кхалэ и приблизилась к решётке: — Да, забыла сказать: Владыка Чарующего леса отдал Миалэ в качестве дани младшего сына. Знаешь, а эльфы в самом деле невероятно хороши. Красивее мужчин я ещё не видела. Сложно будет устоять перед таким совершенством.
— Выпусти меня отсюда! — зарычал Сивер, и дверь содрогнулась от мощного удара. — Открой немедленно!
— Мне кажется, Миалэ предпочитает блондинов.
— Открывай! — муж вцепился в прутья решётки. Стиснул в кулаках.
Что это тёмное на его пальцах? Кровь? Все костяшки сбиты.
— Ты знаешь цену свободы.
— Я согласен. Согласен на всё! Она моя и ничья больше!
— Хорошо, повторяй за мной текст заклинания. Слово в слово. Нарушишь клятву — умрёшь.
Я не стала слушать дальше — прижалась к стене и как могла бесшумно начала спускаться по лестнице.
Слишком много тайн. Слишком! За моей спиной Кхалэ вела какую-то свою игру. Как я устала от загадок и недомолвок, от того, что из меня делали тупую марионетку!
А что если мне грозила ужасная опасность? Например, могущественный враг жаждал моей смерти или…
— Подслушивать нехорошо.