Ответчик
Архангел Михаил был уже в той должности и в том положении существования, когда можно позволить себе несколько минут отдыха. А что? Всех дел не переделаешь, да и как эти самые дела делать, когда на всякое действие и вмешательство три сотни согласований пройти нужно, чтобы ни подземное царство не возмутилось, ни небесное, ни людское. А пока это согласование пройдёт, пока бумажку из одного кабинета в другой пронесут, пока подпишут, пока посовещаются – словом, не в той он должности, чтобы на мелочи срываться и носиться.
Деяния его крупные, согласования, как следствие, тоже. Но у него есть помощники, вот пусть и опыт перенимают. Михаил всё сделает, но когда получит разрешение и документ. За текущими же событиями ему следить тоже уже необязательно: какие дела да судьбы поменьше, потоньше – дежурные отследят, если экстренная ситуация – сообщат.
А великие судьбы да великие деяния, такие, что в истории гремят потом долгие годы, да такие, что на слуху у всех – редкость. Да и не один архангел же в небесном мире! А работою надо делиться – то добродетель.
И в редкие минуты отдыха славно подумать, посидеть, посмотреть в мир или просто подремать, но…
Лезут, лезут!
Сначала Михаил попытался не заметить стук – мало ли? Показаться может везде и всюду, но стук повторился и был уже куда громче. Проигнорировать не получилось.
–Крест и пламя! – сквозь зубы проговорил Михаил, но всё же строго и сухо дозволил войти.
На пороге показался Асалия – посланник, гонец по самому Небесному царству.
–Чем могу помочь? – спросил Михаил всё ещё строго. Появлении Асалии это серьёзно – просто так он не придёт.
–Прости, Светлейший, – Асалия сам был смущён, – прости, не хотел тревожить, но дело.
–Чем могу служить? – Михаил изобразил дежурную улыбку, хотя, конечно, радоваться ему было нечему.
–Письмо тут пришло, Светлейший, – Асалия подошёл к столу Михаила – всегда содержащемуся в идеальном, каком-то болезненном порядке, – вот. От Подземных.
Михаил взглянул на конверт, который протягивал ему Асалия. Брать не решался. Взять означает принять.
–Неси в Канцелярию, – посоветовал Михаил, – письма такого рода передаются туда.
Асалия побледнел и смутился ещё больше.
–Светлейший, оно уже было в Канцелярии. Его поручили вам.
В принципе, об этом можно было догадаться. Асалия даже старше Михаила, и, сколько только помнил Михаил – всегда был в чине гонца. За эти тысячелетия он уже должен был блестяще выучить алгоритмы и правила, так что ошибка исключалась. Но хотелось протянуть мгновение, выдержать минуту прежде, чем неизбежно погрузиться в бумаги.
Михаил молча взял из пальцев Асалии конверт. Конечно же, тот был вскрыт – аккуратно, по шву…
–От тебя ждут ответа до полуночи, – всякое смущение из голоса Асалии пропало, как и заискивающий испуг, как и нарочитая бледность.
Михаил ничего не ответил. Он углубился в письмо, содержание которого предвидел.
На обугленном по краю листе чернильно-кровавой вязью были выведены неизбежные строки:
«В Небесное Царство от Царства Подземного.
Светлейший Владыка, посылаем Тебе почтительный привет и скорбную весть! Из нашего Царства вырвался мятежник, предатель и губитель-отступник, демон по имени Сельдфигейзер. Это новость, которая имеет последствия для нас и для вас, а значит, в наших общих интересах вернуть мятежника и подвергнуть его наказанию.
Мы не обвиняем Царство Твоё в пособничестве отступнику. Мы не обвиняем последователей Твоих в соглашениях с отступником и с помощью ему.
Но мы настоятельно рекомендуем провести в рядах Твоих расследование и сообщить до полуночи о результатах в Подземное Царство.
Также настоятельно рекомендуем помочь Подземному Царству в поисках отступника и не препятствовать нашему встречному расследованию.
Самаэль»
Михаил знал, что так будет. Не было удивления ни письму, ни тому, что отписано оно именно ему (Владыка всё видит!), ни уж тем более сроку и нахальному тону письма – Самаэль, как, наверняка любой мелкий демон Подземного, знают, как сбежал Сельдфигейзер.
Сельдфигейзера Михаил знал очень хорошо. Во-первых, по службе архангел должен знать, кто состоит на службе Подземного; во-вторых, чего таить – сотрудничали они, тайно сотрудничали.