Демон, ожидавший его, хмыкнул, обнажая острый ряд клыков:
–Заблудился, архистратиг?
Габриэль улыбнулся. Улыбаться Велиалу – своему павшему соратнику – было глупо, но не улыбнуться абсурдности Габриэль не мог. Велиал был одним из первых архангелов, созданных Владыкой, даже принимал участие в сотворении мира, но однажды его сгубила гордыня – он отказался служить человеку, сочтя себя выше его. Велиал упал последним, но если сравнивать этот уход с уходом разгневанного человека, то Велиал так хлопнул дверью напоследок за собой, что мир содрогнулся.
И то, что Велиал встретил Габриэля, уже говорило о том, какую значимость предают визиту архистратига в Подземном Царстве.
–Не заблудился, я по делу, – Габиэль решил не поддаваться на шуточки.
–Без доспехов, без оружия…– Велиал, конечно, приметил всё это. Он сам был архистратигом и знал, что значит явиться вот так, как обычный ангел. – Тайный визит, надо полагать?
Габриэль промолчал. Ангелы, а уж тем более их высшие чины не лгут.
–Тайный…– Велиалу и не нужен был ответ. – У тебя послание?
–Я должен передать кое-что Азазелю, – признался Габриэль.
–Можешь дать мне, я передам, клянусь тьмой! – Велиал протянул широкую ладонь, когда-то покаравшую Гоморру, в дружеском жесте.
–Лично в руки, – предложение было соблазнительным, но не то это было место и не то было время, чтобы принять его.
–Я передам! – Велиал снова был оскорблён, – ты что, архистратиг, полагаешь, что я…
–У меня прямое повеление. Лично в руки Азазелю.
Велиал помедлил с решением. Ему очень хотелось не пропустить архистратига, очень хотелось оставить его стоять у ворот, но мечты-мечты. Велиал когда-то полагал свою службу у Владыки ярмом, но оказалось, что свободы нет и во тьме, и более того, местная дисциплина вообще не терпит спора и не знает пощады. Но Велиал был заносчив и горд, и он никогда не признает за собой ошибки.
«И где Михаил мог увидеть в этом мире проблеск света?» – искренне недоумевал Габриэль, глядя на ту борьбу тщеславия и страха, что была сейчас в лице Велиала. Велиал, конечно. Не был единственным демоном Подземного, но неужели спасённый Михаилом Сельдфигейзер был другим и так отличался от всех, кого знал сам Габриэль?
–А я тебя не пропущу, – ухмыльнулся Велиал, – вдруг ты несешь опасность для нас? Письма с тобой нет, приказа тоже. Ты не наслужбе, а частное лицо. А это значит, что я могу дать тебе, частное лицо, по носу…
Драться с Велиалом не хотелось. Это была его территория, а при Габриэле не было оружия, но спасение пришло неожиданно.
Женский голос – высокий, пронзительный, и редко-властный в этих краях, раздался за спиной Велиала и заставил его сжаться:
–Почему задержка?
Габриэль увидел обладательницу этого голоса, хотя и сам уже, не видя, понял, кто это. Лилит. Та самая Лилит, у которой было лишь два состояния: нервное или мудро-мягкое. В первом случае она бесновалась, творила бесчинства, во втором выступала в роли миротворца среди Подземного Царства.
–Госпожа Лилит, тут архистратиг…– Велиал потерял всякую надежду на успех, но пытался ещё сохранить лицо.
–Какой же он архистратиг? – возмутилась Лилит. – Архистратиг – это тот, кто имеет меч Света и Животворящий Огонь, а доспехи которого вобрали в себя свет первых звёзд. Это же всего лишь гость.
–Гость, – согласился Габриэль. Внезапно Лилит показалась ему разумнее. – У меня есть послание к Азазелю. Лично ему…
–А гостей, – но Лилит откровенно хамила и не желала даже взглянуть на архистратига, – мы никогда не держим на пороге. В наше Царство вхож всякий!
«Выходит, правда, только один раз в тысячу лет, и то вы облавы устраиваете…» – чуть, было, не ляпнул Габриэль, но успел заткнуться и кивнул, соглашаясь со словами Лилит.
–Пусти его! – велела демоница и исчезла во тьме, оставляя Велиалу лишь горестное сожаление и единственное решение впустить Габриэля.
***
Пусть Габриэль не был одет подобающе, пусть и прибыл он гостем – все обитатели Подземного Царства высшего чина прекрасно поняли, что он здесь по воле Владыки. А это значит. Что принять его надо было с тем особенным шиком тьмы.