–У меня послание, а он…– и Азазель, смутившись, и желая прикрыть своё смущение, замахнулся для острастки на стража. Страж побледнел, но не от жеста Азазеля, а от появления Самого.
Люцифер жестом пригласил Азазеля войти, и демон поспешил за своим господином. В полумраке кабинета, в счастливом этом полумраке, который не позволял разглядеть тысячу и одно сплетение культур и заточённой холодности, Люцифер несколько секунд читал послание, переданное Азазелем.
Азазель не сводил с него взгляда, ожидая какую-нибудь эмоцию, хотя бы проблеск чувства, удивления…
Ничего. Тьма равнодушна и Люцифер, как эта самая тьма, ставшая выше ангела, демона, человека и самой смерти не выражает ничего. Люцифер отложил листок в сторону и спокойно сказал:
–Собери ближний круг.
Азазель кивнул и поспешно рванул из покоев господина и друга, снова для очистки состояния и досады, замахнувшись на стража.
***
На сегодня ближний круг Люцифера включает в себя Азазеля – на правах друга, Асмодей – на правах демона хаоса, он силён, определённо силён, и ещё умён; Вельзевул – этот всегда нужен, знаток законов, поправок и договоров; Марбас – демон относительно высших слабый, но хитрый; и, конечно – Элигор, он же Элигос – демон-воитель, практически единственный, кто может повести всех демонов и нечисть Подземного в бой.
Азазель никак не мог понять, по какому принципу Люцифер порою пропускает в Ближний круг тех, кто, казалось бы, не должен там находится. К примеру – пару десятков лет назад в Ближний круг входил демон Буер – из первых, кто упал, но откровенно слабый. Всё его силы и всё его покровительство уходило на философию, свойства трав и растений, искусство диалектики. Зачем он был нужен? Люцифер к нему во время заседаний напрямую и не обращался! А держал…
С другой стороны он никогда не вводил в Ближний круг Левиафана – а тот был демоном хаоса и создан был ещё до Люцифера! Азазель никак не мог понять этого принципа, этого подбора. Он видел, как в Ближний круг попадали и слабые демоны, и как попадали сильные, и из числа тех, кто упал в один день с Люцифером и из числа совсем новых. Они менялись, исчезали, совет превращался в три-четыре демона, или разрастался вдруг до двух дюжин. И это никак не давало покоя Азазелю и его соратникам.
Но сегодняшние были уже давно, и не было видно такого, чтобы их планировали убирать. Люцифер, как и всегда, сидел во главе стола, и был спокоен. Он ждал, когда все ознакомятся с копией послания, перехваченного Азазелем. Прочли. Молчали. Наконец Асмодей решился, спросил:
–Я, наверное, ещё раз прочту. Можно?
Люцифер не отреагировал и это было ответом. Демоны воспользовались передышкой и уткнулись в листки. Азазель не мог усидеть на месте. Он понимал – они тянут время, а вдеь надо было действовать, действовать прямо сейчас!
–Господин, – Асмодей понял, что притворяться больше нельзя и отложил листок, – позвольте спросить, правильно ли я понял… Владыка разозлился на своё же творение и теперь хочет устроить большой потоп?
–Великий Потоп, – поправил Люцифер.
–И уничтожить весь род людской, кроме…– Асмодей заглянул в листок, – Ноя и его семейства?
–Расклад такой, – согласился Люцифер.
Снова помолчали. Азазель не выдержал:
–Надо действовать! Они же обезумели! Они хотят…он хочет уничтожить всех!
–Не всех, – поправил Марбас, – просто, если уже выдвигать обвинения, то давайте строить обвинения правильно. Он хочет уничтожить не всех. Он оставляет целый род – некоего благочестивого Ноя, его двух жён и кучу детей…
–А ещё животных, – вставил Вельзевул и ослепительно улыбнулся Марбасу, – если уж мы формулируем обвинение, давайте это делать правильно. Как там…
Вельзевул заглянул в лист:
–По паре.
–Надо действовать! – Азазель едва не вскочил. – Они же…это же люди! И он их сам создал. И ангелов создал, чтобы служили те людям. И теперь?.. мне передали, что он был семь дней в трауре по созданному ему миру, что так разочаровался в людях, увидел их разврат…