–Да подарок нашёл. Орехи в меду. Настоящие.
–Потрясающе…– с непередаваемым издевательством отозвался Люцифер.
–Правда! – заверил Азазель, как будто бы Люциферу было важно.
–Не отрава? – продолжал издеваться тот. – Тебе вреда не будет, но побегать с отравлением по нашим лазаретам…
–Не думаю, – Азазелю стало немного обидно за такое пренебрежение к себе. В конце концов, он столькими ядами уже был отравлен! Уж учует!
–И кто сей благодетель? – теперь в голосе Люцифера послышались лёгкие нотки заинтересованности.
–Пока не знаю, – признался Азазель.
–И на что я держу твою охрану?! – вздохнул Люцифер и затих. Азазель подождал для порядка немного, затем позвал:
–Люцифер? Мой князь?
Тишина. Люцифер потерял интерес или переключился на что-то другое, оставив Азазеля на полуслове. Ну и ладно!
***
Выяснить дарителя оказалось очень легко. Охрана не видела никого и ничего подозрительного, но Азазель и не рассчитывал: если ему сразу не сказали о том, что к нему входили, значит, не видели.
Однако немногие могли позволить себе такой дар. Не у всех есть привилегия. Дальше – проще. Азазель опросил наблюдателей и один из них тотчас сообщил, кто и когда доставил орехи и мёд для Подземного Царства, дальше – для кого.
И вот тут ответ Азазеля огорошил: за этим подарком стояла Лилит!
Лилит – из рода людского, сотворённая Владыкой, поднявшаяся против своего мужа – такого же человека – Адама, не покорившаяся ему, проклятая и сброшенная из Эдема в самую тьму, ныне – безумная демоница высшего порядка!
Но тут надо кое-что отметить. Азазель, Асмодей, Маал, Вассаго, Абигор и прочие – принадлежали к высшему порядку, и были до падения ангелами и архангелами. А Лилит, хоть и принадлежала к ним же, всё-таки, была формально высшей. Её людское происхождение не позволяло знати с нею считаться. С ней считалась мелочь, не понимавшая ещё тонкостей Подземного Царства и не научившаяся подражать своим хозяевам. Лилит была слаба в своей позиции, это был тот редкий случай, когда сила не решала, а решало происхождение.
–Её создали человеком, а значит, она несовершенна! И ни одно проклятие Владыки этого не изменит, – таков был общий вердикт в её сторону, и Лилит, обретавшая силу в своём отчаянии, оказывалась во всё большем одиночестве. Иногда её заступничества искали, но только если не было иного выхода. Она была противоречива: приступы безумства и ненависти сменялись приступами милосердия и сострадания. Это Лилит душила младенцев людского мира в их колыбелях, потому что по проклятию не могла иметь своих; и это именно Лилит могла защитить роженицу от смерти и плод от чумы.
Что ей взбредёт в голову? На что она обрушится? Кого пожалеет? Нестабильная, презираемая, одинокая – она жалела о своём одиночестве и сделала своей специализацией матерей и детей. Она то карала их, то спасала. Её иногда приходилось одёргивать, а иногда можно было и позволить ей, что называется «порезвиться».
И вот это существо, к которому Азазель не испытывал ничего, искало, без сомнения, внимания Азазеля.
Азазель мог легко проигнорировать это. Мог даже пожаловаться на поведение демоницы, что зарвалась, раз решила искать дружбы с самим Азазелем! Мог насмешничать – возможность выбирать и повела его за Люцифером в день бунта, и сейчас, как и каждый день после него – он оставался открыт для выбора.
Поэтому Азазель поступил так, как считал нужным поступить: он не стал играть в игрища, не стал разгадывать загадку, а пошёл в покои Лилит, вызвал её через перепуганную служанку и спросил:
–Чего хотела?
Лилит даже не отпиралась. Она смотрела воспалёнными красными глазами на Азазеля так, словно от него зависело что-то очень важное, и молчала, не решаясь сказать.
–Оглохла? – поинтересовался Азазель.
Лилит помотала головой, и чёрные тяжёлые пряди волос разлетелись по её плечам от движения словно змеи.
–Не гневись, – голос её был низким, грудным. В мире людей она могла бы быть красавицей, если бы не эти красные воспалённые глаза и не мертвенно-бледная кожа, которая ныне на свету покрывалась мелкими рядами змеиных чешуек. – Не гневись, темнейший!