— Ты должен меня благодарить, — сказал Крысолов. — Я тебе жизнь спас.
— Я… я был куском говна. Я не должен был жить дальше.
— Ты больной? Сам же сказал, что хочешь жить.
Халингарс сплюнул кровь под ноги. Слабость одолевает его.
— Хочу… но не должен.
— Ладно, так тому и быть.
Крысолов одним рывком подскочил к Халингарсу и пробил ему тело рукой. Повисшие ноги чуть не оторвались от туловища. Льющаяся потоком кровь сочилась сквозь доски и стекала с подмостков на землю.
— Ладно, умирай дальше сам, — улыбнулся Крысолов. — А я пойду и добью остальных в этом замке. Разомну нормально руки после годичного перерыва.
В этот момент Халингарс понял, что столкнулся с невероятным злом, на фоне которого сам почувствовал себя ничтожеством. Его последние мгновения перед потерей сознания были переполнены первобытным ужасом. Никакая агония не могла сравниться с чувством, что ты столкнулся с чем-то божественно уничтожительным. С чем-то, что просто ради веселья убивает людей, деля этого с невероятной лёгкостью. С чем-то похожим на себя, но в то же время где-то далеко впереди.
— Не падай духом, — послышался голос Хагрена. — Рано тебе умирать.
Он успел спрятаться от Крысолова и переждать, пока тот уйдёт, чтобы спасти Халингарса. Увидев, что подонок собирается убить всех в замке, он понял, что нужно хоть кого-то спасти, кто был свидетелем этого безумия.
Хагрен отнёс Халингарса в небольшое убежище Ночного Патруля и провёл инициацию вступления, восстановив тому тело.
Греющее облегчение пронеслось по телу Халингарса.
— Что?… Что случилось?
Хагрен присел в кресло рядом с кроватью.
— Держи это, — он протянул маску в виде совиной морды. — Я принял тебя в Ночной Патруль.
— Зачем? Зачем маска, зачем я здесь?
— Твой титул графа должен остаться. Надень маску и она скроет всё, кроме имени. Ты очень важен.
Халингарс вздохнул. Он был в смятении. Его практически воскресили и он совершенно не понимал, зачем всё это.
— Ты хочешь, чтобы я вступил в Ночной Патруль и при этом оставался графом? Нахрена всё это?
— Мы с тобой вдвоём единственные, кто выжил после того, что Крысолов устроил там. Я имею ввиду, мы единственные свидетели, уцелевшие после его манипуляций с уровнями и именем. Я не мог бросить тебя умирать.
— И что нам теперь делать?
Хагрен посмотрел Халингарсу в глаза.
— Мы будем служить вместе. Звучит, мягко говоря, не очень весело, но по-другому нельзя. Может не сейчас, не в этом году, но рано или поздно нужно будет остановить этого ублюдка.
— Хэх… ты думаешь, я пойду на всё это?
Повисло небольшое, но напряжённое молчание.
— Я надеюсь.
В этот момент их шаткая сделка и образовалась. Не имея другого выхода, Халингарс согласился вступить в Ночной Патруль. Он оставил наместника в замке, чтобы тот следил там за всем, пока бунт не уляжется. Спустя полгода, люди начали забывать о зверствах графа, но помнили о ещё более жутких зверствах неизвестного странника.
Служба Халингарса под началом Хагрена началась практически сразу. Их целью было найти и остановить Крысолова. По крайней мере, по-началу. Всё же долгие годы полностью сместили все выстроенные приоритеты. Старые цели забылись и поимка чудовищного убийцы отошла на второй, если не третий план. Жизнь пошла своим чередом.
Это продолжалось до тех пор, пока Филин не пришёл в замок Халингарса и не рассказал, что собирается сделать.
Глава 89: Ненадёжная опасность
Халингарс поднял голову и посмотрел на Филина. Все те воспоминания из прошлого навеяли на него смятение. Хотя, сильно это его не проняло. Если для того, что бы остановить грядущую катастрофу необходимо снова встретиться с Крысоловом, он к этому готов.
— Что ж, — сказал Халингарс, — надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Филин откашлялся в кулак.
— Честно говоря, это будет моё последнее путешествие. Многое изменилось. Я сильно устал и хочу отойти от дел. Просто так уж сложилось, что я конкретно завяз в этих разборках и теперь обязан довести всё это дело до конца.
— Я бы мог понять, даже если бы ты сейчас решил всё закончить. Всё-таки, ты через многое прошёл.
— Нет. Сейчас заканчивать никто не будет. Точно не я.
Лицо Филина загорелось решительностью. Будучи далеко не самым сильным человеком в этом мире, ему удалось поучаствовать в грандиозных событиях и повлиять на жизни многих людей. Это чувство подогревало в нём азарт не смотря даже на все те травмы, которые он получил.