— Ты сказал, во мне только девять… — спросил он. Нотки нетерпимости, как у Ирина Фатума, и скрытая угроза послышались в его голосе.
— Да. Ну что, здорово я надул Сайнара и шесть наглых советников? — от души посмеялся Гердон.
— Я думаю, что все это совсем не смешно… — тем же угрожающим тоном продолжил Макс.
— Смешно было бы, дай я тебе твою десятую часть… — посерьезнел Гердон Лориан и скрестил на груди руки. — Какой мне смысл менять двух старых миродержцев на одного нового? Верно, никакого. А я хотел изменить Омнис. Изменить, понимаешь?!! К лучшему изменить!!! — взорвался он. — Мне плевать на Эрхабен! Мне там даже мстить не за кого! Я хотел прожить свою жизнь так, чтобы в ней был высокий смысл! И так будет! Весь мир изменится, я тебе говорю!
Максимилиан, в душе у которого уже давно плескался злобный кипяток, вдруг почувствовал, как исчезли все его эмоции… исчезли… под липкой пеленой тумана… Он уже и забыл, каково это — приступ туманной болезни… Год спокойной жизни в резиденции Зонара заставил ее отступить и затаиться, но теперь все усилия пятерых Охотников и гениального мага-лекаря Галана сошли на нет — слишком много всего произошло за последние два дня.
Мальчишка медленно поднялся, опираясь на посох. Пристально он смотрел на замолкшего Гердона, чувствуя, как бесстрастная сила зреет за туманной пеленой, готовая вырваться в мир.
— Я ненавижу тебя, Гердон Лориан, — без всяких эмоций произнес Макс. — И я положу конец твоему существованию здесь и сейчас.
Гердон рассмеялся ему в лицо. Дикий, сумасшедший смех…
— Думаешь, так просто расправиться со мной?! — с явным злорадством произнес он, поднимаясь на ноги. — Ошибаешься, мальчик!
…Гердон сотворил какое-то заклинание без слов и жестов, одним усилием воли. Загремели разбросанные вокруг бестолковые черепки, разом поднявшись в воздух и начав жить собственной жизнью. Макс едва успел перехватить посох, как Гердон Лориан с довольной ухмылкой сделал широкий шаг назад, и между ним и юным миродержцем поднялись три неживых воина.
Магия Гердона мерцала внутри каждого глиняного каркаса, как спрут, распустивший свои тонкие щупальца по всему «телу». Эти щупальца пульсировали и заставляли послушные глиняные марионетки двигаться так, как того хочет их хозяин.
В первую секунду Макс опешил: он ожидал от калеки Гердона чего угодно, только не этого…
…Не магии смерти…
Магия смерти пересекается с наукой куда чаще, чем магическая медицина. Не так это просто, как кажется, — поднять холодный труп, а то и вовсе скелет. Чтобы заставить что-либо совершать полноценные движения, магу приходится создавать сеть магических каналов, по форме и функциям напоминающих нервную систему, и все команды отправлять импульсами по ним. Эти каналы и вправду напоминают тонкие бледные щупальца паразитического спрута хиджитога, который поселяется в теле своего свободноживущего собрата и постепенно захватывает над ним власть.
Надо ли упоминать, насколько сложен такой механизм?.. Магия смерти, которой, будь она проще, пользовался бы каждый второй маг-преступник в Омнисе, доступна только мастерам высших уровней… достигнув их, человек уже перестает волноваться о чем-либо, кроме чистой науки.
Обычно один маг способен контролировать одно неживое создание, которое называют по-разному: ходок, пемер, урв или хидж — от названия того самого спрута. Но встречаются мастера, способные управляться с двумя и даже тремя созданиями одновременно.
Однако есть еще одно суровое ограничение, диктуемое правилами магии смерти. Так называемый ЭПД — эффект последнего действия. Последнего — значит, выполненного непосредственно перед смертью. Сколь древние кости живого существа ни поднимал бы маг, образовавшийся хидж будет следовать ЭПД. Бывший воин-рукопашник будет биться — и беда магу, который не успеет перенаправить его агрессию или расторгнуть чары вскоре после того, как падет последний противник… Бывший самоубийца будет пытаться вновь и вновь уничтожить себя самого… Бывший старик, скончавшийся от болезни, будет пассивен и тяжел в управлении.
…Гердон Лориан и вправду был гением. Он не стал ни наращивать мощь волевого воздействия, ни пытаться обойти ЭПД, а как полагается гению, подошел к проблеме совершенно с другой стороны: сделал кости из глины и, применив ту же самую энергомагическую схему, с некоторыми изменениями, поднял абсолютно послушного хиджа.
У него было много времени, чтобы совершенствоваться в своем мастерстве. И довести количество подвластных ему хиджей до трех… тех самых, что стояли теперь между ним и юным, но очень опасным миродержцем…